Se espera que los jóvenes de hoy elijan la difícil tarea de prevalecer después de experimentar el cierre de escuelas durante las pandemias, la inseguridad y las constantes oleadas de problemas sistemáticos que impregnan el miedo y afectan a su perspectiva de la vida. 

Estos problemas sólo se vieron agravados por las crecientes disparidades educativas debidas a la falta de apoyo y recursos para el aprendizaje a distancia que afectaron a las familias de bajos ingresos y a los estudiantes con discapacidades. 

Las comunidades infrarrepresentadas sufrieron un doloroso embate durante estos tiempos de prueba. Muchos estudiantes desarrollaron ansiedad, estrés, aislamiento e ideación suicida, lo que fue paralizando poco a poco su salud mental. 

Un estudio reciente de Colgate descubrió que 7 de cada 10 padres de niños en edad escolar (69%) informaron de que a sus hijos les resulta más difícil ser positivos sobre el mundo ahora, en comparación con hace dos años. Esta información impulsó a Colgate a lanzar el Fondo Sonrisa Colgate: una iniciativa centrada en apoyar un futuro sano y brillante para los niños, sus familias y las comunidades, invirtiendo en organizaciones sin ánimo de lucro, que ayudan a equipar a los jóvenes con las habilidades necesarias para prosperar dentro y fuera de la escuela, como explica Sarah Sher, Directora Asociada de Colgate. 

Los determinantes relacionados con el rendimiento escolar de los estudiantes antes de Covid y después han cambiado drásticamente. El desarrollo socioemocional de los estudiantes" sigue siendo un problema grave y que Colgate está dispuesto a ayudar a resolver.

"Los niños todavía tienen la oportunidad de formar su perspectiva a largo plazo y su capacidad para superar los retos", menciona Sarah. "Y con los recursos y la formación socio-emocional adecuados, podemos conseguir que los niños de hoy vuelvan a ser personas más resilientes y optimistas".

El estudio reveló además que 3 de cada 4 padres (75%) dijeron estar preocupados por la capacidad de sus hijos para recuperarse de las dificultades, y casi la mitad expresó estar extremadamente preocupado. Sin embargo, lo más alarmante es que el 77% de los padres se ve afectado por los retos de sus hijos, con un 40% que se siente ansioso o deprimido, y un 35% que se siente menos seguro como padre o tutor, y un 30% que pierde el sueño por ello. Esto no hace más que atestiguar que los padres necesitan desesperadamente apoyo socioemocional tanto como sus hijos. 

La primera organización sin ánimo de lucro que será galardonada es City Year, fundada en 1988 como programa de servicio nacional, la organización se centra en el fortalecimiento de los estudiantes de las escuelas sistemáticamente con pocos recursos para que participen en el aprendizaje y desarrollen las habilidades y la mentalidad para prosperar, dentro y fuera del aula.

City Year entiende las desigualdades educativas que existen, haciendo que las escuelas con pocos recursos de todo el país, donde el 90% de los estudiantes son estudiantes de color y aprendices de inglés, sean los que no tienen el mismo acceso a los recursos y oportunidades. La organización está comprometida con los valores de Diversidad, Pertenencia, Inclusión y Equidad (DBIE), con más de 2.500 miembros de AmeriCorps de "diversos orígenes que sirvieron el año escolar pasado como entrenadores de éxito estudiantil a tiempo completo". 

Según la encuesta de City Year de 2020, el 16% de los casi 35.000 ex alumnos hispanos o latinos de City Year AmeriCorps adquirieron una experiencia profesional que les ayudó en sus futuras carreras.

"Es por eso que City Year recluta a jóvenes adultos para que sirvan como entrenadores de éxito estudiantil a tiempo completo en las escuelas públicas de todo Estados Unidos", explica Tasha Booker, vicepresidenta senior de Compromiso Externo de City Year. "Nos asociamos intencionadamente con escuelas con pocos recursos porque queremos nivelar el campo de juego educativo. Ahí es donde entran nuestros miembros de City Year AmeriCorps: son tutores y mentores que apoyan a los estudiantes en las aulas todos los días." 

City Year quiere que el personal y los miembros de AmeriCorps que participan en hacer accesible la educación "se sientan valorados como individuos y por las importantes contribuciones colectivas que hacen a nuestro trabajo", afirma Tasha.

Es mediante el fomento de un entorno acogedor que promueve el aprendizaje de calidad, algo que City Year espera que su personal y sus miembros puedan utilizar para comprometerse con los estudiantes y la comunidad. El apoyo que los estudiantes reciben de los miembros de AmeriCorps es indispensable, especialmente para los estudiantes más atrasados académicamente, que se benefician de mentores solidarios y tenaces que desean que alcancen el éxito. 

"Nuestra asociación con City Year hará posible un nuevo módulo de formación centrado en el aprendizaje socio-emocional para los miembros de City Year AmeriCorps, cuyo servicio el año pasado repercutió finalmente en 226.000 estudiantes de todo el país", destacó Sarah Sher, directora asociada de Colgate. 

Como Colgate cree que todo el mundo se merece un "futuro que merezca la pena sonreír", también patrocinará directamente el Programa de Aprendizaje Socioemocional de City Year Nueva York, que presta servicio a más de 2.000 estudiantes de cinco escuelas asociadas del Bronx, incluyendo el apoyo individual y en pequeños grupos de los miembros de Americorps de City Year para un máximo de 631 estudiantes. 

Colgate donará 200.000 dólares a City Year en el transcurso del año fiscal 2022-2023. 

"Esta inversión ayudará en el desarrollo de recursos de formación socio-emocional para los miembros de City Year AmeriCorps que sirven como entrenadores de éxito estudiantil a tiempo completo en las escuelas públicas de todo el país", explicó Tasha Booker, vicepresidenta senior de Compromiso Externo de City Year. "Los fondos incluyen ayudar a City Year a crear un plan de estudios de formación de seis semanas que permitirá a los miembros de AmeriCorps perfeccionar sus propias habilidades socio-emocionales, lo que les beneficiará no sólo a lo largo de su servicio durante el año escolar 2022-2023, sino en los años venideros."

Al centrarse en los importantes bloques de construcción que los estudiantes necesitan para tener éxito, City Year y Colgate están empoderando a los jóvenes, las comunidades y las familias de hoy para esforzarse y prosperar como una unidad.

"Todos sabemos lo importante que es sentir una sensación de conexión y tener a alguien que nos escuche y nos ofrezca apoyo", subraya Tasha Booker, vicepresidenta sénior de Participación Externa de City Year. "Los miembros de AmeriCorps son mentores, tutores y aliados de confianza a los que los estudiantes pueden acudir para que les ayuden con sus tareas y deberes, o simplemente para hablar. Y las investigaciones respaldan el valor de los miembros de AmeriCorps: las escuelas que se asocian con City Year tienen hasta dos o tres veces más probabilidades de mejorar en las evaluaciones de inglés y matemáticas."

Los esfuerzos por capacitar a los estudiantes y a la comunidad no terminan con City Year, ya que Colgate se ha comprometido a servir a la comunidad hispana relanzando "Haz La U", un programa anual de becas educativas en colaboración con la Hispanic Heritage Foundation. Fue diseñado para los estudiantes hispanos del último año de la escuela secundaria elegibles para ganar 1 de 31 becas educativas, y ha otorgado más de $900,000 para apoyar la educación superior de los hispanos a partir de 2022. 

"Nuestro objetivo con el Fondo Sonrisa Colgate y nuestra asociación con City Year es conseguir que los niños de hoy vuelvan a ser personas más resistentes y optimistas. Con el apoyo socio-emocional, todos los estudiantes pueden manejar mejor sus emociones, establecer metas para sí mismos, relacionarse con los demás, tomar decisiones responsables y seguir siendo resilientes frente a los desafíos", reiteró Sarah Sher, Directora Asociada de Colgate. "Cuando somos capaces de adoptar patrones de pensamiento positivo y desarrollar resiliencia al navegar por los desafíos de la vida, nos volvemos más optimistas sobre nuestro futuro".