Texas tiene una larga historia de lucha no reconocida por la equidad, que ha permitido que se siga cometiendo violencia racista contra los mexicoamericanos y los descendientes de mexicanos. Uno de los casos más importantes de activismo estudiantil en el suroeste, y del que casi nadie habla, es el paro de Crystal City, Texas.

En 1968, los estudiantes de secundaria chicanos o mexicoamericanos representaban el 87% en Crystal City; casi la mitad eran hijos de trabajadores agrícolas emigrantes. 

El gobierno local y los funcionarios escolares eran blancos, excepto uno o dos chicanos que se alineaban con sus puntos de vista. 

"El español estaba prohibido en la escuela porque la educación se consideraba el principal medio para asimilar a los inmigrantes a la sociedad estadounidense, lo que, en parte, significaba hablar inglés", según informa la Global Nonviolent Action Database (GNAD). 

Como el 75% de los profesores eran blancos, los alumnos mexicanos eran suspendidos o golpeados con una paleta por hablar español. También se prohibió la comida mexicana en el comedor escolar. 

Como la mayoría de los miembros del consejo escolar eran blancos, el plan de estudios no incluía experiencias mexicano-americanas ni historia, cultura y literatura mexicanas. A menudo se les llamaba "animales" y "estúpidos idiotas". A los chicanos se les decía que no llegarían a la universidad y que tendrían que alistarse en el ejército. 

El régimen totalitario impuesto en las escuelas no permitía que los chicanos estuvieran representados en los grupos estudiantiles. En un momento dado, el cuerpo estudiantil era responsable de la selección del equipo de animadoras, pero eso cambió pronto: el consejo escolar fue responsable del proceso de selección después de que el cuerpo estudiantil se hiciera mayoritariamente chicano. 

Sólo uno de los cuatro puestos podía ser ocupado por una mujer mexicano-americana y todos los candidatos y elegidos debían tener al menos uno de los padres graduado en un instituto local. Como inmigrantes, la mayoría de los padres no habían asistido a un instituto local en EE.UU., lo que dificultaba que las chicanas pudieran ser animadoras. 

Los estudiantes elaboraron una lista de quejas dirigida por Severita Lara para presentarla al superintendente, John Billings. La Mexican American Youth Organization (MAYO), fundada en 1967 para empoderar a los chicanos de Texas en favor del cambio social, envió a José Ángel Gutiérrez, graduado del Crystal City High, para apoyar la creciente campaña en favor del cambio.

Lista de demandas:

• El programa educativo trate sus vidas como mexicano-americanos de manera justa y respetuosa 
• Incluir educación bilingüe y bicultural
• Elecciones estudiantiles para sus premios de popularidad, líderes estudiantiles y porristas

Gutiérrez aconsejó a los estudiantes que esperaran a una huelga en otoño, ya que se acercaba el final del curso escolar y no presionaría a los miembros de la junta para que escucharan o impartieran cambios. 

Sin embargo, el superintendente accedió a crear tres puestos para estudiantes blancos y tres puestos para estudiantes mexicano-americanos en el equipo de animadoras. Los padres de los estudiantes blancos protestaron por esta decisión, y el consejo escolar revocó la decisión en junio de 1969, según informó GNAD. 

Esto no disuadió a Severita de crear una lista de quejas en primavera, pero el director, John B. Lair, la remitió al superintendente, quien declaró que no podía ayudarla.

Lista de nuevas reclamaciones:

• Más profesores y orientadores mexicano-americanos
• Cursos más exigentes
• Educación bilingüe y bicultural
• Clases de estudios mexicano-americanos 
• Trato justo 
• Igualdad de oportunidades
• Protección de la libertad de expresión
• Representación chicana en el consejo escolar. 

Más de 100 estudiantes mexicano-americanos y sus padres llevaron sus preocupaciones al consejo escolar el 8 de diciembre de 1969, que no escuchó a los estudiantes, lo que dio lugar a un paro. 

El 9 de diciembre de 1969, unos 500 estudiantes abandonaron la escuela e iniciaron un boicot estudiantil. En el transcurso de una semana, ese número aumentó a 2.000 miembros de la comunidad chicana. 

Según GNAD, "el senador de Texas Ralph Yarborough invitó a los líderes estudiantiles Severita, Diana y Mario a Washington D.C., para discutir la discriminación en su escuela. Durante su estancia allí, del 17 al 19 de diciembre, se reunieron con los senadores Edward Kennedy y George McGovern, quienes informaron a la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia y al Departamento de Salud, Educación y Bienestar (HEW) de la gravedad de la situación en Texas. Gilbert Pompa, Director Adjunto del Servicio de Relaciones Comunitarias del Departamento de Justicia, prometió enviar investigadores a Crystal City".

El 19 de diciembre, Texans for the Educational Advancement of Mexican-Americans (TEAM) envió profesores a dar clases a los estudiantes en huelga en un salón de baile de la comunidad. HEW llegó al día siguiente para entrevistar a estudiantes, miembros de la comunidad, funcionarios de la escuela y miembros de la junta directiva. 

El equipo de investigación de Washington D.C. instó al miembro del consejo escolar a negociar. Los estudiantes tenían demandas adicionales, "que no se tomaran represalias contra los estudiantes que participaron en el paro, que la junta escolar estableciera un consejo asesor de mexicano-americanos, elegidos por ciudadanos chicanos, para asesorarlos sobre las necesidades y problemas de los mexicano-americanos", según informó GNAD. 

El consejo escolar concedió amnistía a todos los boicoteadores, fiestas culturales, elecciones entre compañeros para puestos y premios estudiantiles, educación bilingüe, más profesores y consejeros mexicano-americanos y planes de estudio centrados en la historia y las contribuciones de los chicanos.

Obra de teatro Crystal City 1969

Cara Mía Theatre es el mayor teatro latino de Texas, y se ha convertido en un recurso cultural local y nacional, como se menciona en su sitio web. 

Crystal City 1969 es más que una obra para Cara Mía Theatre. En 2008, el teatro estaba a punto de cerrar sus puertas cuando Raúl Treviño le habló a su amigo David Lozano de la posibilidad de coescribir una obra sobre su tío, Mario Treviño, y otras personas que habían participado en el paro de Crystal City en 1969 para protestar por el trato desigual a los estudiantes chicanos.

Al Día News entrevistó a David Lozano, coguionista y productor de Crystal City 1969. 

"Algunas cosas que hacemos no son necesariamente obras de teatro. Y eso está en la tradición del teatro chicano y el teatro latinoamericano y el teatro europeo porque pensamos en el teatro en los Estados Unidos como lo que se ve en un edificio de teatro, que es una obra con guión de un dramaturgo de Broadway o un dramaturgo de la Ivy League", explicó Lozano. "Pero históricamente, el teatro es algo que nació de las procesiones, las reuniones comunitarias, la narración de cuentos, el teatro callejero y, en América Latina, de la necesidad de expresar ideas políticas en épocas de opresión. El teatro chicano nació de la necesidad de apoyar a los trabajadores agrícolas de César Chávez, las huelgas por los derechos humanos y los salarios y la salud".

Crystal City 1969 tardó seis meses en escribirse tras un minucioso proceso de investigación. La compañía pudo recaudar algo de dinero para producir la obra con el apoyo de las personas que participaron en la huelga. Como resultado, la producción se convirtió en el mayor éxito de la historia de Cara Mía. Además, proporcionando un poco de capital para mantener la producción en marcha.

Toda la obra está basada en una historia real. Citando una frase del personaje José Ángel: "Algunos mexicanos serán castrados psicológicamente y otros resistirán para eliminar al gringo".

"Eso significa que ni siquiera estamos defendiendo nuestra cultura, que no nos estamos levantando y organizando lo suficiente por nuestra propia cultura. Que estamos exigiendo que en nuestras escuelas se enseñe nuestra historia", explicó Lozano. "Y así nuestros jóvenes que constituyen la mayoría de nuestras escuelas van a la escuela aprendiendo lecciones sobre las culturas de otras personas, lo cual deberían hacer, pero no deberían hacerlo a expensas de no aprender sobre la nuestra".

Por ello, Lozano exhorta a los latinos a que actúen en su propio distrito educativo para que sus historias se enseñen en las escuelas.

La obra se presentará en el Teatro Cara Mía hasta el 18 de diciembre. Haga clic aquí para obtener más información.