En 1965, el ex presidente Lyndon Johnson promulgó la Ley de Educación Superior (HEA). El objetivo de esta ley era reforzar los recursos educativos de los colegios y universidades, así como proporcionar ayuda financiera a los estudiantes de educación superior y postsecundaria. 

La HEA aumentó el dinero federal concedido a las universidades, creó becas, concedió préstamos a bajo interés para los estudiantes y estableció un Cuerpo Nacional de Profesores. Las Becas Pell y los Préstamos Stafford son algunos de los programas creados para proporcionar ayuda financiera a los estudiantes universitarios. En la actualidad, cerca del 34% de los estudiantes universitarios estadounidenses reciben becas Pell, y más de 33 millones han recibido préstamos Stafford. 

Con el creciente número de personas que acceden a la universidad por primera vez en la historia de su familia, se introdujo el término "primera generación" en la HEA. Según la sala de prensa de la Universidad de Nuevo México, los estudiantes de primera generación constituyen un tercio de los estudiantes universitarios de Estados Unidos en la actualidad. La mayoría de los estudiantes tienen una media de edad de unos 23 años, pero el número de estudiantes de primera generación "Gen Z" también está aumentando. 

La HEA ha abierto muchas puertas a los latinos, que cada vez tienen más posibilidades de asistir a la universidad. Hoy en día, los latinos tienen más probabilidades de ser estudiantes universitarios de primera generación que cualquier otro grupo racial o étnico. Según Excelencia in Education, el 44% de los estudiantes hispanos son los primeros de su familia en asistir a la universidad. 

Desde que expiró en 2013, la HEA ha estado funcionando con prórrogas temporales ya que el Congreso ha sido incapaz de llegar a un acuerdo sobre su reautorización. Se informó que una reautorización y actualización de la HEA estaba cerca de un acuerdo entre republicanos y demócratas en el Senado en 2020, cuando la pandemia de COVID-19 puso en suspenso las discusiones sobre ella y muchos otros asuntos, según Investopedia. 

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