Cuando la misión Perseverance de la NASA hizo aterrizar su rover en el planeta rojo el pasado mes de febrero gracias a un equipo dirigido por Diana Trujillo fue un hito histórico por muchos motivos, entre ellos que nunca hasta la fecha se había retransmitido un aterrizaje planetario en español. 

En la carrera por buscar el origen de la vida en Marte y su futura colonización, Trujillo logró que los latinos, una comunidad que arrostra un legado de colonizaciones y asimilación cultural en el país, supieran que tienen todo a su alcance para ser líderes en ciencia y tecnología.

Profesiones, por cierto, en las que a día de hoy sólo representan un 8% de los equipos de investigadores.

Pero la colombiana, cuya historia de superación como una migrante que tuvo que abrirse paso en un país donde quien más tiene más gana y más logra -un círculo nada virtuoso-, no es la única que está inspirando a los jóvenes latinos a lanzarse a carreras STEM.

Desde el ámbito local, en las escuelas, también se emprende una batalla “galáctica” por despertar vocaciones.

Con un apellido que dice mucho de su persona, Alejandro Mundo es un profesor de ciencias de 29 años que imparte clases a alumnos de secundaria en la Kingsbridge International High School del Bronx (NY).

Hace un par de años, Mundo tuvo una de muchas brillantes ideas para motivar a sus alumnos a que se interesasen por la ciencia: logró que sus 25 estudiantes pudieran mandar sus nombres a Marte en el roverance creado para la exploración humana del planeta. 

Los adolescentes pensaron que era una broma. ¿La NASA? ¿Dejar nuestras huellas en Marte? Pero no, era totalmente cierto. De repente, esos mismos alumnos, en su mayoría latinos, se sintieron parte de la histórica misión y empezaron a interesarse por el espacio.

"La única manera de cambiar esto en el futuro es empezar con esta generación actual. Así que encender la pasión por la ciencia en mis estudiantes es la clave que he visto que puede marcar la diferencia", dijo Mundo a NBC. 

Además de ser profesor, Alejandro Mundo es investigador asociado de la Iniciativa de Investigación del Cambio Climático GISS de la NASA. Un día, hace ya dos años, se le ocurrió llevar de excursión a sus estudiantes al Centro de Matemáticas Aeroespaciales y Aplicadas de Nueva York para mostrarles cómo se entrenan y viven en la Estación Espacial Internacional los astronautas. 

La fascinación de los chicos, muchos de los cuales acababan de ingresar en el país y estaban aprendiendo inglés al tiempo que asistían a sus clases, fue total. 

Tanto que algunos de los alumnos de Mundo llegaron a crear por propia iniciativa un club de ciencias llamado “Club de Mundología”, donde visitaban museos, estudiaban rocas, hablaban con científicos y realizaban viajes relacionados con los campos STEM.

Ahora muchos de estos chicos despuntan como estudiantes que se están formando en carreras científicas y tecnológicas y agradecen a su profesor la inspiración y la oportunidad educativa. 

"No podría tener esta oportunidad en mi país; siento que nuestro profesor lo hizo posible", dijo uno de ellos, que es de la República Dominicana. "Es muy importante que los latinos nos metamos en esto, porque, básicamente, podemos hacer mucho".

Mundo conoce muy bien lo difícil que es para joven inmigrante abrirse paso en el país -él también llegó desde México a Estados Unidos con 12 años y sin saber inglés, y tuvo que enfrentar a adultos prejuiciosos que preconizaban que el adolescente acabaría limpiando baños o trabajando en una fábrica. 

"Recuerdo que dije: 'No, voy a ir a la universidad. Voy a hacer una carrera, y voy a utilizar esta carrera no para mi crecimiento personal, sino para ayudar a los demás, concretamente a la gente como yo'", explicó el profesor a NBC.

"Podemos echar una mano a la comunidad. Muchas veces les digo a mis alumnos: 'Creéis que necesitáis dinero. Creéis que necesitáis todos estos recursos'", dijo. "Pero no, podéis empezar donde estáis. Podéis crear ese impacto localmente, ¡y acabamos de llegar a Marte!", concluyó.