A medida que su popularidad crece, las arepas empiezan a ganarse un rincón en la escena gastronómica de los Estados Unidos. Originarias de Colombia y Venezuela, las arepas son una especie de sándwich hecho a base de una masa de harina de maíz, que luego se fríe, asa o cuece en el horno. Pueden ser de diversos rellenos, como ternera, aguacate o queso.

“Las arepas empiezan a competir con los tacos”, explica Manny Gómez, propietaria y alma creativa de Tartarepería 18.64. “El público americano está cada vez más familiarizado con este plato”.

La idea que hay detrás del Tartarepería 18.64, que abrió sus puertas hace poco más de un año en Fishtown, es servir la arepa clásica con un toque moderno e innovador. En lugar de preparar la típica masa y rellenarla luego en el centro, Gómez ha creado las tartarepas, una arepa en forma de tarta, donde el relleno va encima de la base de maíz. 

 “No verá tartarepas en otro lugar del mundo. Es una versión única y mucho más elegante de la arepa”, dice Gómez sobre el plato estrella de su restaurante, que ofrece más de diez variedades de relleno diferentes de tartarepa. 

La más popular es la llamada “Pabellón Criollo”, un relleno muy típico, a base de carne de res picada, frijoles negros, plátano dulce y cremosa nata. 

Edilia Gómez, la hermana de Manny, es quien se encarga de llevar la administración del negocio, además de ser el miembro de la familia que arrastró al resto de Venezuela a Filadelfia. En un principio, Edilia se mudó a Washington D.C en 1982 para aprender inglés, pero allí conoció a quien sería su marido, Mike O’Hara, y en lugar de regresar a su país, se mudó a Filadelfia, la ciudad de Mike. 

Hoy Edilia y su marido trabajan juntos para lograr un ambiente divertido y entretenido en el restaurante.  

“Cada dos semanas ofrecemos una clase de salsa gratuita”, sonríe Edilia. “Después la gente puede quedarse a bailar hasta medianoche y poder ensayar los pasos que han aprendido”. 

El local dispone de una espaciosa sala trasera para organizar eventos especiales, como obras de teatro breves y monólogos, y está disponible para alquiler. En los próximos dos meses, los propietarios tienen previsto reformar la parte de atrás del restaurante, añadiendo una puerta, focos y carteles para atraer a los clientes que lleguen desde Girard. 

En un futuro próximo también tienen previsto unirse a las plataformas de entrega a domicilio UberEats y GrubHub y expandir el menú, añadiendo platos de cocina “fusion” que mezclen los sabores venezolanos con otros sabores del mundo. 

“La cocina venezolana ya es una mezcla de muchas otras cocinas”, explica Manny Gómez. “A nuestro país llegaron muchos inmigrantes de Europa y Asia”. 

Poniendo el ojo en la influencia asiática, una de las próximas novedades en el menú serán los rollitos venezolanos. Igual que los sushi envueltos en algas, los rollitos irán envueltos en plátano e irán rellenos de carne, pescado o vegetarianos. 

Estos cambios y actualizaciones en el menú fueron planeados después de consultar a los clientes habituales del restaurante, que ya se han familiarizado con Edilia y el resto del equipo. 

“Este restaurante es una familia. Nuestros clientes son una familia. Nos tratamos entre nosotros como si fuéramos familia”, dice Edilia. “La atención a nuestros clientes es nuestra prioridad. Tratar a la gente bien es el secreto para que un negocio tenga éxito”. 

Para saber más sobre Tartarepería 18.64 y los próximos eventos, consulte su Instagram @tarta18.64. El restaurante abre de martes a jueves de 5pm a 9pm, viernes de 5pm a 11pm, sábados de 11am a 11pm, domingos de 11am a 5pm, y cierra los lunes. La dirección es 1204 N Front Street, Philadelphia, PA 19122, justo al al lado de la estación MFL Girard. n