AL DÍA tuvo el placer de entrevistar a José "El Brujo" Martínez, una de las más recientes adquisiciones del Philly Union al calendario de este año.

Procedente de Maracaibo, Venezuela, el centrocampista defensivo "El Brujo" no podría estar más emocionado de instalarse en su nuevo hogar en Filadelfia.

Bueno, en Media, PA, lo suficientemente cerca de la ciudad, de la casa del equipo en Subaru Park y de las instalaciones de entrenamiento del equipo.

Para empezar la temporada, el Union llegó a las semifinales del torneo MLS Is Back.   

Martínez dijo que la carrera fue memorable pero que no terminó como él esperaba.

"Este torneo terminó con un partido menos para nosotros", dijo. "Pero pudimos sacar muchas de las valiosas lecciones que aprendimos durante esta experiencia ‘burbuja’, y no podría estar más feliz con nuestro equipo".

Cuando se le preguntó sobre sus propias contribuciones a la temporada, dijo que fue capaz de aportar lo que se conoce como "esfuerzo y pasión por el juego".

Mi viaje comenzó en la cancha de mi vecindario a la edad de 7 años

Este tipo de esfuerzo y pasión por el juego inspiró el traslado de Martínez a los EE.UU. y alimentó su transferencia de la Primera División venezolana a la Major League Soccer. 

Continuó detallando sus humildes comienzos y cómo su madre siempre apoyó su dedicación para mejorar su oficio. 

"Sé que esto suena raro, pero desde el principio me di cuenta de que la ruta escolar no iba a ser para mí", dijo Martínez. "Y mi madre me apoyó en eso. Siempre supo que yo tenía esta habilidad, y siempre me dice que está agradecida y orgullosa de mí, no por mi decisión de centrarme en el fútbol, sino por el compromiso que he mostrado por el juego desde entonces".

El atleta ayudó al club de fútbol del Zulia a ascender a la cima de la Primera División de Venezuela, a llegar a los cuartos de final de la Copa Sudamericana y a ganar una Copa Venezolana, pero, según dijo, no era suficiente. 

Martínez dice que su sueño es ayudar a su equipo nacional a llegar hasta el final para clasificar y jugar en el próximo Mundial de 2022.

Pero muchas cosas han cambiado desde que "El Brujo" se mudó a los EE.UU. en 2020. Su mayor cambio ha sido ayudar a su familia en casa. 

Puedo decir que he cumplido lo que le prometí a mi madre

¿Qué es lo que más extraña de Venezuela? 

Martinez dice que va a ver a su madre antes y durante todos los partidos de su club. 

La familia y ese sentido de comunidad son importantes debido a su educación cultural. Ahora es diferente. 

"En mi complejo de apartamentos, puedo salir y decir '¡buenos días, vecino!' Y me mirarán sin decir nada", dijo Martínez. 

Hablando de amor fraternal, Martínez encarna todo lo que un fanático de los deportes de Filadelfia ama de sus respectivos atletas. Es duro, arenoso, agresivo, y juega con un motor alto que es aparentemente inquebrantable –todas las características de un fanático de Filadelfia.

Cuando se le presentó la idea, Martínez se rió y garantizó que seguiría dejándolo todo en el campo.

¿Por qué "El Brujo"?

Si Martínez se va a convertir en uno de los favoritos de Filadelfia, los fans deberían saber de dónde viene su apodo.

"Eso es todo de mi padre", dijo Martínez. "Yo era El Brujito antes de ser El Brujo. No tengo idea de dónde viene, pero ahora soy el dueño de ‘El Brujo’. Es importante para mí que me aferre a eso. Siento que me llevo parte de él conmigo". 

Hay algo en Martínez, la forma en que se comporta en la conversación, el brillo y la"chispa" en sus ojos sugiere un personaje muy adorable y una persona detrás del atleta que viene a trabajar y entrena duro todos los días. 

Disfruta de lo que hace, y ese tipo de actitud es increíblemente contagiosa para sus compañeros de equipo. 

"Siempre quiero mantener una sonrisa en mi rostro, ser feliz, porque muy pocos de nosotros tenemos el privilegio de jugar al fútbol a nivel profesional, el deporte más bello de todo el mundo", dijo Martínez. 

Cuando se le preguntó sobre lo que aporta al equipo fuera del campo, no dudó: 

"Siempre llevaré una sonrisa y una actitud positiva a mis compañeros", dijo El Brujo. "Ya sea bailando, cantando mis canciones, lo hago para elevar a mi equipo y traerles alegría".

Martínez también mencionó que él y su compañero de equipo Sergio Santos tienen tres bailes que realizan cada vez que Santos anota. 

"Sólo tiene que seguir marcando goles para que se nos ocurran más", dijo.

Acostumbrandose a un nuevo país

Cuando se le preguntó sobre las dificultades de adaptarse a un nuevo país, Martínez no dijo la barrera del idioma, los vecinos groseros, los levantamientos raciales, y la brutalidad policial que se extiende por toda la nación. Para él, la dificultad ha sido el clima. 

Cuando la Unión comenzó su entrenamiento, fue a finales del invierno, y lidiar con el frío en Filadelfia no estaba en los planes de Martínez. Según el jugador, venir del clima tropical de Maracaibo al frío del noreste de EE.UU. fue el ajuste más difícil. 

Un momento importante para los deportes

Pero también se ha tomado el tiempo de reflexionar sobre el momento que vive EE.UU., el movimiento Black Lives Matter, y el poder de las plataformas de los atletas para hablar en contra de la injusticia racial. 

Durante el partido inaugural de la MLS, su camiseta decía "Todos somos iguales", un gesto que todos los jugadores podian mostrar junto a un mensaje único en sus camisetas. 

Los jugadores también se arrodillaron durante el himno nacional en solidaridad con las innumerables víctimas víctimas de la brutalidad policial y el racismo.

Martínez dijo que estaba conmocionado por los problemas raciales que aún salían a la luz en los Estados Unidos, pero dio su apoyo a la MLS y a la Unión para manejar la situación.

"Creo que todo el equipo, toda la liga está haciendo un gran trabajo utilizando sus plataformas y amplificando las voces de los jugadores", dijo.

Él y otros atletas están diciendo finalmente que sienten que se les está dando más espacio y tiempo para articular sus propios pensamientos y mensajes durante estos tiempos tan tumultuosos. 

Es alentador no sólo para los jugadores, sino también para las personas que están en puestos de poder en todo el mundo del deporte, invitándoles a utilizar su plataforma para hablar de las injusticias perpetuadas que asolan a este país y a las naciones de todo el mundo.