El World Trade Center original era algo más que las Torres Gemelas que cayeron en la tragedia del 11 de septiembre de 2001. Todo el complejo, terminado en 1973, contaba en realidad con siete edificios.

Además de las Torres Gemelas (oficialmente llamadas 1 World Trade Center y 2 World Trade Center), que eran los edificios más altos del mundo cuando se terminaron, había un hotel Marriott en el 3 World Trade Center, una de las mayores plantas comerciales del mundo en el 4 World Trade Center, la mayor librería Borders de la ciudad de Nueva York en el 5 World Trade Center, una oficina de aduanas de Estados Unidos para Nueva York en el 6 World Trade Center y un importante centro de Salomon Brothers en el 7 World Trade Center.

Estos eran sólo los aspectos más destacados de todo un complejo que ofrecía más de 13,3 millones de pies cuadrados de espacio de oficinas dos décadas antes de que la pandemia del COVID-19 empujara a los trabajadores estadounidenses a abandonar esos entornos en favor de sus instalaciones en casa.

En cuanto al mensaje, el objetivo estaba claro en el nombre. A mediados del siglo XX, la ciudad de Nueva York se estaba posicionando como el centro financiero no sólo de Estados Unidos, sino de todo el mundo. 

Los responsables políticos, los empresarios y otros funcionarios estaban de acuerdo en que esa prosperidad necesitaba un centro al que llamar hogar, y así se propuso el primer centro de comercio del mundo. 

Tras una larga batalla burocrática que comenzó en 1961, la adquisición inicial de la propiedad comenzó en 1965. La demolición comenzó en 1966 y la construcción de la Torre Norte (1 World Trade Center) se inició finalmente en agosto de 1968. La construcción de la Torre Sur (2 World Trade Center) comenzó en enero de 1969.

Una vez terminadas las Torres Gemelas, el horizonte de la ciudad de Nueva York cambió para siempre con los dos edificios más altos del mundo, una distinción superada por la Torre Sears de Chicago (ahora Torre Willis) en 1974. Sin embargo, el supercomplejo de Chicago sólo pudo igualar el número de plantas del World Trade Center, que sólo fue superado a título póstumo por el Burj Khalifa de Dubai, actualmente el edificio más alto del mundo.

El horizonte de la Ciudad del Viento tampoco llegó a alcanzar la gran fama que tendría el de Nueva York, con las Torres Gemelas como hijos del cartel.

Películas, programas de televisión, videojuegos, revistas y libros utilizaron la ciudad en numerosas ocasiones, con las torres como hitos y piezas centrales.

En el proceso, ambas trascendieron los propósitos financieros iniciales de su construcción y se incrustaron en la cultura pop estadounidense, que se extendió por todo el mundo en las décadas previas a su destrucción.

Por eso, relatos como el fin del "Imperio Americano" se asocian a menudo con su destrucción.

Tras la devastación que supuso el 11-S, se dice que el propietario Larry Silverstein declaró su intención de reconstruir casi inmediatamente. Por desgracia para él, una disputa de seguros sobre si los ataques a ambos edificios constituían uno o dos eventos para la cobertura. 

Al final, Silverstein tardó seis años en llegar a un acuerdo con las aseguradoras por 4.550 millones de dólares.

Aunque seguía siendo propietario de los terrenos que constituían el complejo, no conservaba los derechos de la torre que se convertiría en la nueva joya de la corona del horizonte de Nueva York en el One World Trade Center. Eso pasaría a la Autoridad Portuaria.

Desarrollado por el arquitecto David Childs, el One World Trade Center superó a la Torre Willis como el edificio más alto de EE.UU. y se situó en el sexto lugar de todo el mundo a su finalización.

A pesar de ser unos 400 pies más alto que las dos Torres Gemelas originales, sólo tiene 104 plantas, frente a las 110 del complejo original.

El complejo en sí, cuando esté terminado, incluirá cinco edificios de oficinas de gran altura.

Pero la parte más importante del nuevo complejo, que muestra un nuevo día en la ciudad, es la que inmortaliza los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001.

El Monumento y Museo Nacional del 11 de Septiembre se inauguró oficialmente en el complejo nueve y trece años después de la tragedia. El monumento conmemorativo se inauguró en el décimo aniversario del 11-S y el museo abrió sus puertas el 15 de mayo de 2014.

El nuevo monumento y museo no sólo rinde homenaje a 2.983 víctimas con 152 parapetos de bronce, sino que también cuenta con un claro conmemorativo, donde se reconocen los nombres de los primeros intervinientes que murieron al inhalar las toxinas de los restos.

El nuevo monumento también contiene un peral capilar y una escultura de bronce recuperada de los restos del accidente que actúan como símbolos de esperanza de un día tan oscuro. 

Estos símbolos tienen más peso ahora que el país entra en el vigésimo año desde la tragedia del 11-S.