El Vez, un componente básico del escenario culinario latino de Filadelfia, abrió sus puertas en noviembre de 2003, en un momento en el que había pocas opciones de comida mexicana en la ciudad. El concepto, en ese entonces radical, fue servir platos auténticamente mexicanos, modernos, y en un ambiente vivaz y alegre. El nombre de El Vez se inspiró en el imitador mexicano de Elvis, Robert Lopez, por personificar la vibra mexicana divertida y extravagante del restaurante.

“Logra el balance ideal entre una celebración al sur de la frontera y una fiesta llamativa y ostentosa de Las Vegas, El Vez es la representación del espíritu ecléctico mexicano”, explican en su sitio web.

Aunque algunas cosas han cambiado y muchos chef increíbles, como Jose Garces y Adan Trinidad, han pasado por el restaurante, el concepto sigue siendo el mismo.

“La comida es cien por cien mexicana, enraizada en las tradiciones mexicanas auténticas y complementada con giros y fusiones modernas de otras gastronomías”, explicó su chef ejecutivo, Dave Conn, quien dirige la cocina desde el último año y medio –ha trabajado lugares como Tinto, Amada, Village Whiskey y Volver, entre otros–.

El mejor ejemplo de esa mezcla entre lo clásico y lo moderno que identifica a El Vez, quizá sean sus guacamoles. El de limón ‘Bazooka’, por ejemplo, incluye elementos mediterráneos que se encuentran normalmente en la pizza de masa fina, como queso de cabra, tomates rostizados y pistachos. “Lo que hace que esto funcione es que los ingredientes (escalonias y perejil) reflejan el perfil de sabor de los elementos clásicos del guacamole (cebolla y cilantro), pero rinden tributo a la gastronomía europea mediterránea”, dijo Conn.

Probé los guacamoles limón ‘Bazooka’, De la Hoya (estilo tradicional de Oaxaca: ajo rostizado, cebolla blanca, albahaca) y el Tito Santana (mango, pimiento rojo, chiles jicama, habanero y serrano) durante mi primera visita. Los tres espectaculares y vale la pena pedirlos si pasa por el lugar.

Otros platos innovadores de su menú son los tacos Crispy Mahi Mahi  (atún mahi, repollo rojo, aguacate, chile chipotle,remoulade), que se ofrecen desde que empezó el restaurante.

“Lo que distingue a los tacos es que el mahi está empanizado con plátano dulce, que le proporciona un exterior crujiente y una capa adicional de sabor”, dijo Conn.

Conn y su equipo de cocina siempre buscan formas de mejorar y refinar sus técnicas culinarias. Poco tiempo después de su llegada, compraron un horno Combi, que les permite cocinar ciertas carnes, como carnitas (lomo y panceta de cerdo en trocitos) con mayor precisión.

“El horno nos permite cocinar con mayor precisión”, dijo Conn. “La diferencia es la sonda que puede verificar la temperatura interna, de manera que podamos cocinar hasta una temperatura interna específica para obtener resultados muy consistentes”.

El menú de El Vez cambia tanto dependiendo del momento del día, como del día de la semana. El del almuerzo ofrece más emparedados, como El Vez Burger (con aioli poblano ahumado, lechuga, tomate y guacamole), mientras que el de la cena tiene una amplia variedad de entrantes, como carne asada (a la parilla, elote con crema y jalapeños, tomatillo escabeche, y salsa guajillo para la carne). Entre el almuerzo y la cena ofrecen un menú de mediodía, que incluye algunos aperitivos y tacos; también un brunch mexicano los domingos.

Para obtener más información sobre El Vez visite su sitio web elvezrestaurant.com, su página de Facebook @ElVezRestaurant o su cuenta de Instagram @elvezphilly. Dirección: 121 S. 13th Street Philadelphia, PA 19107. Horario: Lunes a jueves: Almuerzo 11:30 - 15:00 horas, Medio día: 15:00 a 17:00 horas, Cena 17:00 a 23:00 horas; viernes a sábado: Almuerzo de 11:30 a 15:00 horas, Mediodía, de 15:00 a 17:00 horas, Cena de 17:00 a 24:00 horas; Domingo: Brunch de 11:00 a 15:00 horas, Medio día de 15:00 a 17:00 horas, Cena de 17:00 a 22:00 horas. Precios: $7.50 a $25.