El maratón femenino de 10 km de natación en Tokio 2020 fue un duelo hasta el final.

La carrera, de siete vueltas en la bahía de Tokio, comenzó a las 6:30 de la mañana (hora de Japón) para evitar una posible ola de calor.

Al final, la brasileña Ana Marcela Cunha se impuso por nueve décimas de segundo a la anterior medallista de oro, la holandesa Sharon van Rouwendaal.

El tercer puesto fue para la australiana Kareena Lee, que terminó a ocho décimas de segundo de van Rouwendaal.

Todas las nadadoras de los tres primeros puestos terminaron la prueba de maratón justo por debajo de las dos horas, con 1:59.30.8, 1:59.31.7 y 1:59.32.5.

Para Cunha, el triunfo llega luego de 13 años y de competir tres veces en los 10 km de maratón femenino de natación. 

Ha participado en este deporte olímpico desde su debut en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. Aquel año también fueron los primeros Juegos Olímpicos de Cunha, con 16 años, en los que terminó 10ª en la carrera y fue la nadadora más joven en participar en la prueba inaugural.

Según ESPN, sus primeros juegos también la dejaron "deslumbrada" al conocer a atletas ya legendarios y a los olímpicos Michael Phelps y Kobe Bryant.

Cunha no se clasificó para el maratón de natación de Londres 2012 y, de nuevo, terminó en el puesto 10 de la carrera en los juegos de Río de 2016, en su país.

A pesar de no destacarse en las olimpiadas anteriores, la nadadora de larga distancia brasileña acumuló un impresionante medallero por sus actuaciones en campeonatos mundiales y sudamericanos en diferentes distancias.

Cunha ganó sus primeras medallas en los Juegos Sudamericanos de 2010 en Medellín, donde se llevó el oro en el maratón de 5k y la plata en los 10k.

En 2011, ganó su primer campeonato mundial con la carrera femenina de 25k en los Campeonatos Internacionales de Natación de Shanghái. Repetiría ese éxito en los 25k en posteriores campeonatos del mundo en 2015 y 2017. 

En total, tiene 11 medallas en todas las competiciones de natación de distancia, lo que la convierte no solo en la nadadora brasileña de aguas abiertas más condecorada de la historia, sino también en una de las mejores de la historia de este deporte.

Con el oro en Tokio, ese número se eleva a 12.