No cabe duda que Colombia disfrutó hace cuatro años de la mejor Copa del Mundo de su historia. Los sudamericanos brillaron enormemente  en una primera fase en la que arrollaron en su grupo llevándose los nueve puntos. Al son del choke bailaron a griegos, marfileños y japoneses, anotando nueve goles y encajando solo dos. Después, en un memorable partido de octavos de final, Colombia se deshizo con facilidad de Uruguay (2-0) con dos tantos de James Rodríguez, uno de los cuales, designado el mejor de todo el torneo, quedó grabado en nuestras retinas para siempre. 

El cruce de cuartos fue caprichoso para los cafeteros. Brasil ni mucho menos se encontraba en su mejor momento, pero tenerlo como rival en su propia casa siempre es incómodo y, en manos del anfitrión (2-1), murió el sueño de una selección colombiana que dibujó durante varios instantes el mejor soccer de todo el campeonato.

De cualquier manera, los jugadores fueron recibidos como héroes en su vuelta a casa por un país embriagado por un regusto de esperanza que no ha mellado después de cuatro años de larga pausa. Y no es para menos, aquel equipo no solo vuelve con sus estrellas intactas, sino que podrá contar de nuevo con uno de sus bastiones, el goleador Radamel Falcao, que se perdió la última Copa del Mundo, lesionado del ligamento cruzado de la rodilla.

Como de costumbre, el camino hacia la gran cita mundialista no fue fácil para los hombres de José Pékerman, quienes tuvieron que esperar hasta la última jornada para certificar su presencia en Rusia 2018, dentro del siempre complicado grupo eliminatorio sudamericano. Tras caer en casa frente a Paraguay (2-1) en el penúltimo encuentro, Colombia tuvo que esperar hasta el último suspiro para firmar su clasificación con un empate (1-1) registrado en el difícil feudo peruano. 

De cualquier forma, hemos aprendido con el tiempo que no importa cómo se llegue a una Copa del Mundo. Lo importante es estar allí, porque en un torneo de esta envergadura todos empiezan en igualdad de circunstancias. La suerte no ha sido esquiva a Colombia. Los cafeteros han quedado encuadrados en el Grupo H, junto a Polonia, Senegal y, de nuevo, Japón, con lo que podemos pronosticar que volveremos a verlos en la ronda siguiente.

Posteriormente, el trayecto no será fácil. Pero un grupo que cuenta con futbolistas veteranos, consagrados en el soccer europeo como el propio Falcao, James, máximo goleador del último Mundial con seis tantos y actual estrella del Bayern Munich, Juan Guillermo Cuadrado o Carlos Bacca y que tiene también a astros emergentes, Luis Muriel o Yerry Mina, por los que han apostado grandes clubes españoles, como el Sevilla y el FC Barcelona, respectivamente, no puede ser tomado a la ligera. De hecho, pienso firmemente que Colombia tiene que ser contado entre los grandes candidatos para dar la gran sorpresa en Rusia 2018.