Bienvenidos al mes de la Herencia del Inmigrante, devoradores de libros. 

Para aquellos que tengan ganas de ponerse en la piel del inmigrante que acaba de poner los pies en los Estados Unidos y reflexionar sobre la historia de este país, una buena forma de hacerlo es leyendo “In the Distance”, novela del joven autor argentino Hernan Diaz, finalista al premio Pulitzer de Ficción y al premio PEN /Faulkner de este año.

El protagonista de "In the Distance" es Hakan, es un inmigrante sueco que aterriza en San Francisco en algun momento imaginario del siglo XIX, en pleno éxodo de immigrantes a la Costa Oeste.  Hakan, un niño que apenas habla inglés, atravesará el país en sentido contrario, de oeste a este,  para poder encontrarse con su hermano en Nueva York.

A medida que el niño camina hacia el Este, va topándose con la gran corriente de emigrantes que avanzan en dirección contraria, en un relato que roza entre la novela épica y el género western, según la crítica. A lo largo del viaje, una especie de “western”, según los críticos, va conociendo a naturalistas, criminales, fanáticos religiosos, estafadores, indios y agentes de la autoridad, en un reflejo de los estereotipos de la sociedad americana.

“El western es el género ideal para narrar el mito de los Estados Unidos, ya que ofrece una visión romántica de la expropiación, el racismo, la violencia, el machismo y la explotación ilimitada de la naturaleza que, en gran medida, son parte de la fundación de casi todas las naciones” dijo Diaz, entrevistado por el diario argentino La Nación.

En el viaje, Díaz se inspira claramente en su autobiografía: nacido en Argentina, a los dos años se mudó con su familia a Estocolmo, donde vivió hasta los 9 años (sus padres eran refugiados políticos de la dictadura militar). Eran los años 70. "Una de las cosas que más me marcó en la vida fue el hecho de que mi primera lengua social fuera el sueco, en lugar del idioma que hablábams en casa, el español", dijo Diaz a La Nación.  

Cuando la familia regresó a Buenos Aires, Diaz admite que nunca se sintió como en casa. En Buenos Aires cursó la licenciatura en Letras y dio clases de la facultad, y tan pronto como pudo, se marchó a Londres, donde vivió un par de años. De allí se mudó a Nueva York, donde ha vivido los últimos 20 años. En la actualidad, trabaja como editor de la Revista Hispánica Moderna (RHM) y es director asociado del Hispanic Institute de la Universidad de Columbia.   “Me he sentido extranjero en todas partes”, dijo Diaz al San Francisco Examiner en una entrevista reciente. La idea del libro, insiste, es hacer un retrato del “extranjerismo radical”.

"La experiencia de ser extranjero ha determinado toda mi vida. Quise recrear esa sensación. Al hacerlo, transcendí el hecho obvio de que el protagonista es un extranjero. Intenté que el género y el idioma del protagonista parecieran extranjeros. Pero al mismo tiempo, es una historia muy americana, que nos hace recordar que ser extranjero es parte de la experiencia americana, para empezar” dijio en una entrevista con el Paris Review of Books.

“In the Distance es fundamentalmente, y ante todo, una novela sobre el vacío, la desorientación y la soledad", dijo Diaz a La Nación.

El escritor dice que empezó a escribir el libro hacia el final del primer mandato de Obama y lo terminó cuando terminaba su segundo mandato, en julio de 2016. Entonces, nada de lo que está pasando ahora con Trump estaba en su mente. Sin embargo, lo que siempre estuvo presente fue la importancia de la inmigración en la historia de los Estados Unidos. De una inmigración que a menudo  coexiste con la exclusión. “¿Quién tiene voz y quién no? ¿Quién puede contar su historia y quién es silenciado? ¿Hay realmente lugar para todos en un país tan vasto como este? Todas estas preguntas son parte de nuestra historia”, dijo Diaz a Paris Review of Books.