El Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre hizo oficial la extinción del pájaro carpintero pico de marfil, otras 10 especies de aves, además de mejillones, murciélagos y plantas. Esta es la primera vez que se declaran extintas tantas especies en un solo informe, desde que existe la ley de especies en riesgo en 1973. 

Desde entonces, solo 11 especies habían sido declaradas extintas, 48 han pasado de en peligro a amenazadas y 54 han salido de la lista porque sus poblaciones se recuperaron.

El pájaro carpintero habitaba en el sur del país, tenía el plumaje blanco y negro, con una cresta roja en los machos, y medía unos 50 centímetros. Desde 1967 estaba clasificada como especie en peligro por la desaparición de los bosques donde vivían y la captura de estas para los coleccionistas, aunque la última vez que fue visto en estado silvestre fue en 1944 en Luisiana. Si bien en 2004 y 2005 ornitólogos expertos afirmaron haber visto a un ejemplar de esta especie en una zona pantanosa de Arkansas, miembros del gobierno federal y otros científicos se dedicaron a buscarlo por años pero no hubo forma de comprobar el hallazgo. 

Del mismo modo, las demás especies en la lista dejaron de ser vistas desde mediados del siglo anterior y hasta los años 80, como el pez gambusia de San Marcos que fue visto por última vez en el Río San Marcos de Texas en 1983, y desapareció por la contaminación en el río. 

Pero, ¿Por qué pasa tanto tiempo para declarar a una especie extinta?

Los científicos se toman muy en serio la tarea de buscar y hacer seguimiento a las especies que están desapareciendo y les lleva décadas concluir que definitivamente cierta especie ya no está reproduciéndose y podría ser vista de nuevo. 

Según el comunicado del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre, la organización "ha determinado que estas especies se extinguieron", y aunque la mayoría de las 23 especies llevan décadas sin ser vistas, el informe  "subraya cómo la actividad humana puede llevar a las especies al declive y a la extinción, contribuyendo a la pérdida de hábitat, a la sobreexplotación y a la introducción de especies invasoras y enfermedades".

Este informe llegó al tiempo de una orden del presidente Joe Biden que restaura las medidas de protección para las aves migratorias que se habían perdido durante la administración Trump. La decisión de Trump evitaba que  las compañías y dueños de tierra tuvieran alguna consecuencia legal en caso de que sus actividades mataran aves sin intención. 

Esto protegía, entre otros, a las petroleras en caso de derrames de crudo o a otras compañías si un pájaro moría al estrellarse contra una edificación, cables de alta tensión o torres de comunicación.

El informe generó diversas reacciones entre los expertos y conservacionistas. La secretaria del Interior, Deb Haaland, indicó en un comunicado que  "con el cambio climático y la pérdida del hábitat natural, cada vez más especies están al borde de la desaparición, por ello es el momento de ser más proactivos e innovadores en los esfuerzos para salvar la fauna de Estados Unidos".