El gigante de la venta al por menor, Amazon, se encuentra en un aprieto al enfrentarse a la mayor batalla laboral de la historia de Estados Unidos. 

El lunes 8 de febrero, la Junta Nacional de Relaciones Laborales enviará papeletas a 5.805 trabajadores de las instalaciones de Amazon en Bessemer, Alabama, para que decidan si quieren ser representados por el Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes (RWDSU). 

Si votan a favor de esta representación se convertirán en el primer almacén de Amazon en Estados Unidos en sindicalizarse. 

El éxito de la sindicalización en el almacén de Bessemer podría impulsar el inicio de más y más campañas entre el personal de operaciones de los otros 400.000 almacenes de la corporación en todo el país. 

Rebecca Givan, profesora de estudios laborales en la Universidad de Rutgers, cree de todo corazón que el potencial de una nueva ola de colaboración es inevitable. 

"Los trabajadores de Amazon de todo el país verán que hay una vía para tener voz en el trabajo. La acción colectiva es contagiosa", afirma Givan. 

A Amazon no le agrada en absoluto este movimiento por unos salarios más altos y unas mejores condiciones de trabajo, ya que podría obstaculizar su crecimiento y obligar a la empresa a negociar sus planes de expansión con el sindicato. 

Una sindicalización exitosa de sus trabajadores de almacén probablemente aumentaría los costes y la empresa está haciendo todo lo posible para aplastar el movimiento en su camino. 

En una declaración enviada por correo electrónico, la portavoz de Amazon, Heather Knox, afirmó que el RWDSU no representa la opinión de la mayoría de sus empleados. 

"Nuestros empleados eligen trabajar en Amazon porque ofrecemos algunos de los mejores trabajos disponibles en todos los lugares donde contratamos, y animamos a cualquiera a comparar nuestro paquete de compensación total, beneficios de salud y ambiente de trabajo con cualquier otra empresa con trabajos similares", escribió.

La empresa está celebrando frecuentes reuniones antisindicales en unas instalaciones situadas a unos 24 kilómetros al suroeste de Birmingham, y ha contratado a un bufete de abogados especializado en contrarrestar los esfuerzos de organización. 

También ha creado una página web en la que afirma que los empleados ya reciben el salario y las prestaciones que negociaría un sindicato e insiste en que voten no para evitar el coste de las cuotas. 

Un grupo de empleados de las instalaciones de Bessemer se puso en contacto por primera vez con el RWDSU el verano pasado, debido a la frustración por las extenuantes exigencias de la carga de trabajo y la vigilancia inadecuada de los empleados por parte de la empresa. 

Amazon utiliza cámaras y un sistema interno que rastrea los movimientos y la productividad de los trabajadores hasta el segundo, una cuestión que preocupa a los empleados desde hace años. 

Algunos trabajadores de las instalaciones de Bessemer se han quejado de que estas agresivas expectativas de rendimiento les dejan poco o ningún tiempo para tomar descansos en el baño y, cuando llegan, se encuentran con panfletos antisindicales en los puestos. 

A pesar de las críticas recibidas a lo largo de los años por el trato que Amazon da a sus trabajadores, no han tenido ningún problema para mantener a los sindicatos fuera de sus operaciones en Estados Unidos. 

Ofrecen un salario inicial más alto que muchos en la industria minorista, y la rotación de empleados es tan alta que los empleados no suelen quedarse lo suficiente como para apasionarse por mejorar sus condiciones. 

Cuando se ha presentado el activismo en el pasado, la empresa ha respondido de forma drástica cerrando instalaciones, trasladando las operaciones a otros lugares y encendiendo su maquinaria de relaciones públicas. 

El almacén de Bessemer se inauguró en marzo, justo cuando la pandemia empezó a afectar a la plantilla de Amazon. 

Dos meses después, estallaron en todo el país y en el mundo las protestas que reclamaban justicia racial. Estas protestas resonaron profundamente en Bessemer, donde la mayoría de los residentes, y muchos de los empleados de Amazon, son estadounidenses de raza negra. 

"Lo vemos tanto como una batalla de derechos civiles como una batalla laboral", dijo Stuart Appelbaum, presidente de RWDSU. "La inmensa mayoría, quizás más del 85% de los trabajadores de estas instalaciones son afroamericanos. Y su mayor preocupación parece ser que no se les trata con respeto". 

La valiente batalla de Bessemer ha atraído la atención nacional. La Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano subió un vídeo a YouTube expresando su apoyo a los trabajadores, el senador Bernie Sanders tuiteó un mensaje alentador sobre el movimiento en noviembre de 2020, y The Onion publicó una historia satírica sobre un dron que se hace pasar por un trabajador y se infiltra en un almacén para difundir mensajes antisindicales.