El pasado viernes 15 de septiembre, fecha que marca el inicio en Estados Unidos del Mes de la Herencia Hispana; en Filadelfia, el de la Semana de Bienvenida (Welcoming Week); y en Centroamérica, la independencia de cinco países: Salvador, Honduras, Costa Rica y Guatemala y Nicaragua; también fue el día en que la comunidad nicaragüense de Filadelfia vio por primera vez su bandera izada en la alcaldía de la ciudad.

La ceremonia, que empezó hacia las 2:15 de la tarde, estuvo precedida por Eli Gabay, consul honorario de Nicaragua; Miriam Enríquez, directora de la Oficina de la Alcaldía para Asuntos Inmigrantes, Sheila Hess, de la Oficina del Representante de la Administración Municipal y miembros de la comunidad.

Uno de ellos fue don Julio Pahuil, un inmigrante nicaragüense que llegó hace 40 años a la ciudad y que desde entonces ha sido testigo número uno del desarrollo de su comunidad en Filadelfia. Para el señor Julio, la izada de la bandera nicaragüense es el homenaje que su comunidad se merece porque, aunque en apariencia son pocos, es un reconocimiento a su existencia en la ciudad y a su capacidad de trabajo.

Don Julio no fue el único nicaragüense que debió esperar tantas décadas para ver el pabellón nacional de su país ondeando en el costado norte de la alcaldía. Ernestina Lejarsa llegó cuando tenía 7 años, hoy está en sus cuarentas, y aunque creció lejos de su país, conserva un español tan puro como el paisaje natural de Nicaragua.

Ernestina, que llegó a la ceremonia vistiendo un traje típico de su país, no ocultó la emoción que le produjo el momento. “Nicaragua es mi patria. Mi papá nunca dejó que nosotros nos olvidáramos de donde venimos, nuestras raíces culturales siempre han permanecido vivas en nuestra casa”, expresó cuando este reportero le preguntó qué sentía durante esa fecha. 

Por su parte, Eli Gabay, un abogado israelí que actúa como cónsul honorario de Nicaragua, y quién durante años ha prestado apoyado a la comunidad, afirmó que este evento es también el reconocimiento a los importantes lazos culturales y económicos que unen a la ciudad con el país latinoamericano; lazos que, según Gabay, superan los 90 millones de dólares anuales en intercambio comercial. 

Preguntado sobre la relevancia de la comunidad nicaragüense en la ciudad, el cónsul honorario no dudó en señalar que “aunque Nicaragua es un país pequeño y su comunidad en Filadelfia también lo es, es una comunidad que ha producido líderes y representantes a nivel municipal, y que ha contribuido enormemente a la ciudad”.

Uno de esos grandes aportes es, sin duda alguna, Miriam Enríquez, descendiente orgullosa de una familia nicaragüense que inmigró en los años 70 y directora de la Oficina de Asuntos Inmigrantes de la alcaldía, una entidad que implementa todas las políticas de acogida a las miles de personas que llegan anualmente a establecerse en la región. 

“Cuando empecé en este trabajo y aprendí de las ceremonias de izamiento de banderas, uno de mis sueños fue tener una ceremonia para Nicaragua en nuestra ciudad. No puedo expresar la felicidad y el orgullo que siento porque ese sueño hoy es una realidad. Esta ceremonia es una gran oportunidad para demostrarle a la ciudad todo lo que tiene para ofrecer el país y la comunidad nicaragüense”. 

Visiblemente emocionada, Enríquez expresó que quizá ninguno de sus familiares se imaginó jamás ver a uno de los suyos dando “el discurso de bienvenida a la ceremonia de izada de la bandera de Nicaragua en la alcaldía”.

El pasado viernes, Nicaragua celebró el 195 aniversario de su Independencia. A la celebración en Filadelfia asistieron más de medio centenar de personas que, además de entonar la notas de Salve a ti, Nicaragua (el himno nacional del país centroamericano), observaron un par de danzas folklóricas de las costas pacífica y atlántica de Nicaragua y tuvieron una recepción al interior de la alcaldía.