Una de las tradiciones más populares de la Semana Santa en México es la llamada quema de Judas, una tradición ya documentada en el medioevo europeo y que cruzó el Atlántico en los barcos portugueses y españoles. Si bien en Europa el muñeco de Judas estaba hecho de trapo o paja, al llegar a México se enriquecieron con el surgimiento de la cartonería, también llamado papier maché, un arte al que ahora el Museo Internacional de Arte Popular de Santa, Fe, Nuevo Mexico (MOIFA) ha dedicado una exposición. “La Cartonería Mexicana” / “The Mexican Art of Paper and Paste”  , visitable hasta el 3 de noviembre de 2024.

"'La Cartonería Mexicana' pone de relieve la importancia de la cartonería y su larga y rica historia en las tradiciones del arte popular mexicano", declaró Nora Dolan, comisaria invitada del MOIFA. 

La cartonería es parte integral de la cultura mexicana. Utiliza materiales sencillos de pasta, cartón y papel que evolucionaron a partir de fines religiosos para crear una gran variedad de temas como piñatas, muñecas, esqueletos, juguetes y animales fantásticos llamados alebrijes. La cartonería expresa la imaginación humana, la emoción y la tradición. Estos objetos reflejan la creatividad de los cartoneros mexicanos, los artistas que crean objetos a partir de estos sencillos materiales.  

El surgimiento de la cartonería en México coincide con la apertura de las primeras fábricas de papel y de cartón en el país (especialmente en la zona metropolitana de Ciudad de México y en la ciudad de Celaya, en el estado de Guanajuato), cuando los artesanos empezaron a utilizar este material para fabricar, además de los juguetes, los judas: enormes figuras policromadas de cartón y de estructura de carrizo que eran dotados de cohetes de pólvora para ser quemados el Sábado Santo.

En la actualidad, los cartoneros organizan su producción no sólo en torno a la Semana Santa, sino también en torno a las fiestas populares de Carnaval, a principios de primavera, Corpus Christi, en verano, Día de Muertos, en otoño, y Navidad, en invierno. 

 La exposición presenta más de 1oo piezas de la colección permanente, -muñecos, animales, diablos, figuras de Judas, dragones y sobre todo esqueletos- así como fotografías de Ruth Lechuga que recogen el proceso de elaboración de la cartonería, la venta de cartonería en los mercados, el uso ritual de las máscaras y las figuras de Judas colgantes cargadas de fuegos artificiales. Nacida en Viena en 1920, Ruth Deutsch Reiss, conocida como Ruth D. Lechuga fue una doctora, fotógrafa, coleccionista e investigadora austriaca. Huyendo de la persecución nazi durante la Segunda Guerra Mundial, llegó a México en 1939 y se nacionalizó mexicana en 1954. En el transcurso de más de sesenta años reunió una colección de alrededor de 10.000 piezas de arte popular mexicano que antes de su muerte donó al Museo Franz Mayer, en Ciudad de México.