Tina Maharath se convirtió en la primera mujer asiático-americana en ser elegida para el Senado de Ohio en 2018. Según el censo de Estados Unidos, el estado de Ohio es 80% blanco, pero Maharath se comprometió a aumentar la representación de su comunidad. 

Maharath está ahora copatrocinando un proyecto de ley que convertiría a Ohio en el segundo estado en incorporar la historia asiático-americana en los planes de estudio de las escuelas públicas. 

En julio, Illinois se convirtió en el primer estado en imponer los estudios asiático-americanos en los planes de estudio de las escuelas públicas, con la firma de la Ley TEAACH.

La pandemia del COVID-19 ha llamado una atención sin precedentes sobre el racismo antiasiático, así como sobre la flagrante falta de representación de los asiático-americanos en la política, la cultura popular y los libros de historia. 

Además de los puntos vitales de la historia, como la Ley de Exclusión China y el internamiento de los japoneses-americanos durante la Segunda Guerra Mundial, el proyecto de ley también exigiría a los profesores que cubrieran la historia de los asiático-americanos e isleños del Pacífico (AAPI) dignos de mención en Ohio y el Medio Oeste. 

En una entrevista con NBC News, Maharath dijo que la legislación es una oportunidad largamente esperada para que los estudiantes asiático-americanos de su estado conozcan personas e historias que reflejen mejor su propia experiencia vital. 

"A menudo, somos una historia no contada", dijo. 

El movimiento para incorporar la historia de los AAPI en las aulas de educación primaria y secundaria ha ganado cada vez más fuerza en el último año, dando lugar a iniciativas legislativas en Nueva York y Wisconsin. 

Como hija de refugiados laosianos, Maharath dijo que a menudo le han dicho que "vuelva" a su lugar de origen, y cuando empezó a hacer campaña para el Senado, recordó que a menudo la confundían con una empleada y le decían que no se parecía a un "político típico". 

El proyecto de ley, copatrocinado por el líder de la minoría del Senado, Kenny Yuko, será probablemente difícil de vender, ya que los republicanos de Ohio controlan actualmente las dos cámaras de la legislatura estatal.

En los últimos meses, los republicanos de Ohio han desarrollado una campaña contra la enseñanza de la teoría racial crítica, que se centra en el concepto de que el racismo sistémico está incrustado en las leyes e instituciones estadounidenses. 

Pero Maharath no es ajena a superar los obstáculos que se le presentan. Comenzó su carrera política sin experiencia y se enfrentó a más de un millón de dólares en gastos de publicidad de ataque en la carrera por el tercer distrito del Senado de Ohio. Su propio distrito apoyó a un candidato por escrito frente a ella en las primarias. 

Durante un año y medio antes de las elecciones, fue de puerta en puerta e hizo llamamientos personales a sus electores, y consiguió el escaño por sólo 705 votos. 

Desde esta importante victoria, Maharath se ha convertido en el líder de la minoría demócrata y ha presentado proyectos de ley con apoyo bipartidista, como uno que lucha contra la discriminación en el lugar de trabajo relacionada con el embarazo y otro que financia la cobertura de Medicaid para los servicios de doula. 

Establecer conexiones personales con colegas y miembros de la comunidad ha resultado crucial en su trabajo como legisladora. 

"La gente como yo, otras mujeres AAPI, son personas que no sabían que existían en Ohio. Mantener estas conversaciones con ellos, compartir mis experiencias vitales con ellos, me permitió salvar estas diferencias", dijo a NBC News.

Para hacer frente al aumento de la violencia contra los asiáticos, Maharath presentó en marzo una ley para crear una comisión estatal de asiáticos-americanos que recogiera datos sobre la población AAPI del estado y ayudara a las organizaciones de base a ofrecer recursos culturalmente adecuados y servicios lingüísticos. 

Los asiáticos sólo representan el 3% de la población de Ohio, y son el único grupo racial sin una comisión que defienda sus necesidades. 

Maharath se centra ahora en conseguir apoyos para su nuevo proyecto de ley, que está pendiente de debate en la Comisión de Educación Primaria y Secundaria del Senado. 

Dijo a NBC News que espera mostrar a sus colegas que las historias de los asiático-americanos, a nivel nacional y local, pueden proporcionar una "imagen más completa de cómo es realmente Estados Unidos".

"Enseñar la historia de los asiático-americanos es importante por varias razones. Los asiático-americanos son tratados con demasiada frecuencia como "extranjeros perpetuos". Esta percepción de ser forasteros es una gran parte de lo que alimenta el odio contra los asiático-americanos. Podemos corregir esto enseñando la historia de los AAPI", escribió Maharath en Twitter.