El Secretario de Educación de los Estados Unidos, Dr. Miguel Cardona, quien fue confirmado oficialmente en su cargo por el Senado el lunes 1 de marzo, escuchó recientemente a varios educadores que le contaron sus experiencias como beneficiarios de DACA.

El martes 20 de abril, Cardona escuchó atentamente a 11 participantes en una llamada que compartieron sus historias y pensamientos sobre el valor de la educación superior y su accesibilidad para todos, independientemente de su situación documental.

Cardona es el segundo hispano que ocupa este cargo, después de Lauro Cavazos, que fue nombrado por primera vez bajo la presidencia de Ronald Reagan en 1988.

Durante un anuncio previo a la Navidad, Biden habló muy bien del educador, diciendo que tiene un historial probado de ser un líder innovador en la lucha por todos los estudiantes, y por un "sistema educativo mejor, más justo y más exitoso." 

Como segundo hombre hispano en este cargo, y como educador experimentado que ha estado muy involucrado en la lucha por una mayor equidad dentro de la educación, se tomó la oportunidad muy en serio.

Cuando Cardona sintonizó con las historias de los educadores, lo hizo con la intención de conocer más de cerca los problemas acuciantes del sector de la educación, y para informar mejor sus propios esfuerzos de defensa.

Cardona, que fue él mismo un estudiante universitario de primera generación, describió sus intenciones y objetivos como Secretario de Educación. Pretende abordar sin disculparse las flagrantes disparidades de logros y oportunidades, y garantizar que todos los estudiantes tengan la oportunidad de perseguir el don de la educación superior. 

"Mi objetivo es que me vaya con historias que ayuden a apoyar nuestra misión compartida. ... Realmente pintar un cuadro cuando estoy defendiendo en su nombre", dijo.

Algunos de los participantes en la mesa redonda virtual son profesores y han compartido su situación con sus alumnos, ayudándoles a navegar por sus propios problemas en una sociedad que no siempre les ofrece un acceso sin obstáculos a los frutos de la educación y las oportunidades profesionales. 

Todos los participantes compartieron sus esperanzas de que se ejecute la recientemente propuesta Ley del Sueño y la Promesa, que les proporcionará una vía de acceso a la ciudadanía. 

Un tema que surgió a lo largo de la sesión fue el papel fundamental que desempeñan los consejeros y profesores de las escuelas secundarias en el servicio a los estudiantes indocumentados en sus esfuerzos por conseguir títulos universitarios. 

Marissa Molina, beneficiaria de DACA y directora estatal de Colorado para FWD.us (centrada en la reforma de los sistemas de inmigración y justicia penal), contó la historia de cómo su consejero de la escuela secundaria abogó por ella en cada paso de su viaje educativo.

Molina atribuyó gran parte de su éxito a esta consejera, de quien dijo que es la razón por la que ingresó a la universidad, "incluso cuando no había DACA, ni matrícula estatal o ayuda financiera para los estudiantes no casados" en Colorado. 

Luego explicó cómo la existencia de DACA le dio la libertad de conseguir su primer trabajo y también de recibir un préstamo que le permitió seguir estudiando. 

"En 2014, me permitió ser la primera persona de mi familia en graduarse de la universidad", dijo Molina con orgullo. 

Tras su graduación, Molina se convirtió en profesora de secundaria para poder ayudar a los estudiantes que no tienen a nadie a su lado que les empuje a acceder a los recursos que necesitan para prosperar en sus estudios y en los campos que elijan en el futuro. 

"Quería ser esa defensora de los jóvenes y crear espacios donde los estudiantes supieran que pertenecían y estuvieran seguros de ser dueños de sus historias", dijo. 

Reflexionando sobre la pandemia del COVID-19, Molina habló de las tensiones y los temores que se agravaron para muchos estudiantes indocumentados, afirmando que las protecciones permanentes para los Dreamers sólo pueden lograrse a través de la acción y la legislación del Congreso.

Astou Thiane, que ahora es subdirectora de humanidades en una escuela intermedia de Brooklyn, recordó el momento en que rompió a llorar hablando con sus amigos después de que una consejera de la escuela secundaria le informara de que no tenía opción de asistir a la universidad. 

"Lo dijo de forma muy clara y definitiva, como si fuera una especie de ley", explicó Thiane. "Como educadora que reflexiona sobre ello, todavía me emociono mucho". 

Thiane buscó las becas disponibles, pero no pudo optar a la mayoría de ellas. Cuando se aprobó el DACA en 2012, pudo conseguir un empleo. 

Asistió a una escuela de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), con matrícula estatal, y pagó sus estudios trabajando en un trabajo de venta al por menor 40 o más horas a la semana como estudiante a tiempo completo. 

Al igual que Molina, Thiane quería convertirse en un modelo a seguir y en una defensora de los jóvenes estudiantes que, como ella, no son conscientes de que hay un camino a seguir para ellos. 

Yadira García Apodaca sólo tenía siete años cuando su familia emigró a Estados Unidos. Creció en Phoenix, Arizona.

Cuando se aprobó la Proposición 300 de Arizona, se eliminaron todas las ayudas económicas para los indocumentados, por lo que perdió su beca por méritos. 

Decidida a seguir adelante, García Apodaca recaudó fondos para estudiar en la Universidad Estatal de Arizona y se graduó en educación matemática. Pero no fue hasta la aprobación de DACA que la posibilidad de una carrera de enseñanza estuvo disponible para ella. Ahora ha estado enseñando a estudiantes de secundaria desde 2015. 

"Estamos aquí ahora, pero es tan imperativo que tengamos una solución permanente", dijo García Apodaca. 

"Hay una escasez de maestros. Cientos de maestros se gradúan cada año, pero no necesariamente puedes usar tu título dependiendo de tu situación", agregó. 

Cardona concluyó la mesa redonda compartiendo sus propias experiencias como educador. 

"Sus historias me han influido mucho", añadió. "Voy a llevarme estas historias conmigo. ... Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para apoyaros a vosotros y a los estudiantes como vosotros. Son el tejido de este país. Es una gran ventaja cuando damos a todos nuestros estudiantes la oportunidad de prosperar", dijo.