En medio de la pandemia de coronavirus, se ha hablado mucho de la contribución de los inmigrantes indocumentados a la sociedad americana. 

En el caso de muchos, han estado en la primera línea de la pandemia asegurándose de que los americanos estén bien alimentados y cuidados. 

Pero si bien el ICE limitó sus esfuerzos de aplicación de la ley en medio de COVID-19, también ha utilizado la pandemia como tapadera para burlar aún más las medidas de seguridad y de atención básica en sus instalaciones, lo que ha provocado una serie de muertes por COVID-19.

Ahora, a medida que llegan noticias de más operaciones de deportación en "ciudades santuario" alrededor del país, la necesidad de una defensa legal gratuita de los inmigrantes es más alta que nunca.

Liderando el esfuerzo en Pensilvania es el Pennsylvania Immigrant Family Unity Project (PAIFUP), que recientemente recibió una subvención del líder nacional, la Iniciativa SAFE del Vera Institute of Justice a través de su nuevo Programa de Subvenciones Comunitarias.

PAIFUP se anunció en julio de 2019, y comenzó a rugir ayudando a los inmigrantes con representación legal gratuita. Fue casi recortada como parte del presupuesto revisado del coronavirus de Filadelfia para el 2020, pero fue reinstalada después de los debates con el Consejo de la Ciudad.

Las subvenciones del Community Grant Program fueron anunciadas el 24 de septiembre durante un seminario web que también incluyó una conversación entre la concejala de Filadelfia Helen Gym y la vicepresidenta de iniciativas de Vera, Kica Matos.

"La acumulación de injusticias que enfrentan las comunidades de inmigrantes ha llegado a un punto de inflexión. En este ambiente traicionero, los programas de representación universal estatales y locales proporcionan un faro de luz", dijo Matos.

El gimnasio llamó a la experiencia del inmigrante parte integral de la experiencia americana en general.

"Hablar de inmigración es hablar de las familias estadounidenses fundamentalmente", dijo.

Además de PAIFUP - representada por cuatro organizaciones comunitarias de Filadelfia, incluyendo Casa San José, Juntos, MILPA y Vietlead - otras nueve organizaciones recibieron subvenciones de todo EE.UU.

A nivel nacional, la Iniciativa SAFE de Vera trabaja con gobiernos locales, organizaciones y defensores de la inmigración en 21 jurisdicciones de 11 estados de los Estados Unidos. 

Desde su lanzamiento en 2017, la iniciativa ha ayudado a miles de inmigrantes en todo el país. El 43 por ciento ha sido liberado de la detención y el 35 por ciento ha ganado su derecho a permanecer en los EE.UU. 

La tasa de éxito en los casos de inmigrantes sin asesoramiento legal es sólo del 3%. 

"A través de esta asociación de colaboración, los individuos no tendrán que ser forzados a navegar solos por el complejo sistema de inmigración, una hazaña que se hace aún más difícil por las barreras del idioma, los obstáculos culturales, las limitaciones financieras, el nivel de educación y el acceso a las pruebas y testigos fuera del centro de detención", dijeron los representantes de PAIFUP en un comunicado.