Científicos de Birmingham descubren que la terapia con luz infrarroja cercana acelera la recuperación de lesiones cerebrales traumáticas leves

Un equipo de investigadores de la Universidad de Birmingham ha realizado avances significativos en el tratamiento de lesiones cerebrales traumáticas leves (LCTM) utilizando terapia con luz infrarroja cercana (NIR, por sus siglas en inglés). Según el estudio, esta tecnología tiene el potencial de acelerar la recuperación al reducir la inflamación y la muerte celular en el cerebro afectado, lo que podría transformar la forma en que se tratan estos tipos de lesiones.

La problemática de las lesiones cerebrales traumáticas leves

Las lesiones cerebrales traumáticas leves, que incluyen conmociones cerebrales, son extremadamente comunes y representan una gran parte de las visitas a urgencias por accidentes deportivos, caídas y accidentes de tránsito. Aunque muchas personas se recuperan por completo, algunas sufren secuelas a largo plazo, como dificultades cognitivas, problemas de memoria y cambios de humor. Los tratamientos actuales para estas lesiones se centran principalmente en el control de los síntomas, como el dolor de cabeza y los problemas de sueño, pero no abordan directamente la inflamación y el daño celular que se produce en el cerebro después del impacto.

El estudio en Birmingham: Terapia con luz infrarroja cercana

La investigación llevada a cabo por el grupo de científicos de Birmingham se enfocó en los efectos de la terapia con luz infrarroja cercana sobre el cerebro lesionado. Este tipo de luz, que se sitúa en el rango de longitudes de onda de 700 a 1400 nm, es capaz de penetrar en los tejidos a una mayor profundidad que la luz visible, lo que la convierte en una opción ideal para tratar tejidos internos como el cerebro.

En el estudio, los investigadores aplicaron luz NIR en modelos experimentales con lesiones cerebrales leves. Los resultados fueron prometedores:

Reducción de la inflamación: La luz NIR redujo significativamente la inflamación en el área lesionada del cerebro, un factor clave que agrava las LCTM y dificulta la recuperación.

Disminución de la muerte celular: El tratamiento con infrarrojo cercano también mostró una disminución de la apoptosis (muerte celular programada), lo que significa que más células cerebrales pudieron sobrevivir después del trauma.

Mejora en la función cognitiva: Los animales que recibieron la terapia de luz NIR presentaron una recuperación más rápida y mostraron una mejora notable en las pruebas de memoria y comportamiento, en comparación con los que no recibieron el tratamiento.

El mecanismo detrás de la terapia NIR

El equipo de Birmingham descubrió que la luz infrarroja cercana estimula la actividad mitocondrial en las células, lo que aumenta la producción de energía celular (ATP) y mejora la capacidad de las células para repararse a sí mismas. Esto es crucial para las células cerebrales, que dependen de altos niveles de energía para funcionar correctamente y recuperarse del daño.

Además, la luz NIR parece modular la actividad de las células gliales, que son responsables de la respuesta inflamatoria en el cerebro. Al regular esta respuesta, la terapia NIR puede reducir el daño secundario que ocurre después de la lesión.

Implicaciones para el futuro tratamiento de LCTM

Estos hallazgos tienen el potencial de cambiar el paradigma del tratamiento de las lesiones cerebrales traumáticas leves. La capacidad de la luz NIR para reducir la inflamación y la muerte celular de manera no invasiva ofrece una alternativa prometedora a los tratamientos actuales, que son principalmente sintomáticos.

El equipo de Birmingham ahora planea llevar a cabo ensayos clínicos en humanos para evaluar si los beneficios observados en los modelos animales se traducen en mejoras significativas para pacientes humanos. Si estos ensayos tienen éxito, la terapia con luz NIR podría convertirse en un tratamiento estándar para quienes sufren conmociones cerebrales u otras lesiones cerebrales leves.

Comparación con otros tratamientos actuales

Actualmente, el tratamiento de las LCTM se centra en la gestión de los síntomas a corto plazo, con recomendaciones como descanso, analgesia para el dolor y limitación de actividades físicas. Sin embargo, estos enfoques no abordan el daño celular y la inflamación subyacente, lo que puede prolongar la recuperación o llevar a complicaciones a largo plazo.

A diferencia de las terapias farmacológicas, que pueden tener efectos secundarios y a menudo no llegan directamente al cerebro, la terapia con luz infrarroja cercana es no invasiva y tiene un bajo riesgo de efectos adversos. Además, se puede administrar repetidamente sin dañar los tejidos, lo que la convierte en una opción atractiva para el tratamiento a largo plazo de las lesiones cerebrales.