Creciendo en Latinoamérica, aprendí que muchas enfermedades podían tener serias consecuencias,  pero también que muchas otras se podían prevenir con las intervenciones adecuadas. No me imaginaba que al venir a vivir a los Estados Unidos mi percepción sobre las causas que afectan la salud cambiaría al conocer los factores determinantes de la salud.
El estado de la salud en los EE.UU. no se encuentra en su mejor momento, y hay quienes pueden dar razones para ello tales como costos altos en los servicios de salud, mala alimentación, y otras más. Un reporte publicado a principios de este mes por la Universidad de Harvard y la Fundación Robert Wood Johnson nos revela interesantes nociones al respecto. ¿Se preocupa usted por su salud? Al parecer, 6 de cada 10 personas en los EEUU están preocupados por su salud (62%). Estas personas consideran que los principales factores que afectan su salud individual son: falta de acceso a servicios de salud de alta calidad (42%), conductas personales (40%), agentes patógenos (virus y bacterias, 40%), alto nivel de estrés (37%), y las condiciones del medio ambiente (contaminación química, en el aire y el agua, 35%). Lo más interesante, es que ésto ha sido reportado por personas como usted y yo, y estos factores son algunos de los factores determinantes de la salud más importantes, que vienen siendo abordados por los sistemas de salud pública a nivel mundial.
Todas estas cifras y datos son muy interesantes, de hecho este estudio me permite abordar algunos de los temas principales que afectan la salud en la actualidad: cultura e idioma, alfabetismo y comprensión de información, creencias sobre la salud, y acceso a cuidados médicos, por nombrar algunos.
Cultura e Idioma
¿Tiene usted acceso a toda la información que necesita para mejorar su salud en su idioma de preferencia y reconociendo su cultura?. ¿Puede usted garantizar que su comunicación con todos los profesionales de la salud a los que visita es efectiva?. ¿Se confía usted en amigos o familiares para sobrepasar la barrera del idioma?. ¿Porqué no utiliza el servicio de Intérpretes Médicos Profesionales?. Usted tiene derecho a recibir servicios lingüísticos de Intérpretes Médicos Profesionales de manera gratuita en su idioma de preferencia en los centros de salud que reciben fondos federales (Medicare, Medicaid, CHIP, etc). Si necesita una voz en su idioma, hay un profesional que le puede facilitar su comunicación.
Alfabetismo y Comprensión
¿Sabía usted que cuando los pacientes adultos necesitan entender mejor las instrucciones entregadas por médicos y hospitales, es cuando menos las entienden?. Esto se debe al alfabetismo y comprensión, específicamente en el ámbito de la salud. El alfabetismo y comprensión en temas de salud es la capacidad de comprender el mensaje, las instrucciones, y los números en los distintos documentos que usted recibe como paciente. La última evaluación a nivel nacional se llevó a cabo en el 2003. Hace falta ya una nueva evaluación, especialmente debido al surgimiento del alfabetismio digital, que es la capacidad de interactuar con la información en formato digital al alcance de un clic. La red está en un proceso de convergencia para transformarse en la Internet del Todo.
Creencias de Salud
Sus creencias determinan su comportamiento. De acuerdo a County Health Rankings, dichas creencias tienen mayor impacto que los mismos servicios clínicos (30% vs. 20%). Es decir, cuando escuche algún comentario sobre salud, tómelo en cuenta como algo cuya validez debe ser comprobada. Sea crítico y escéptico con la información de los talk shows médicos de la televisión, ya que una investigación reciente indica que solo la mitad de lo que se recomienda en esos programas de televisión está basado en evidencias. Entonces, ¿eso significa que debo confiar solo en lo que me dicen mis amigos y familiares?. La respuesta es no, ellos se encuentran en la misma situación que usted. Siempre se debe consultar con los profesionales y verificar la información sobre salud, especialmente si va a ser algo que tenga impacto sobre su propio cuidado. El gobierno federal y las agencias y organizaciones de salud públicas brindan recursos e información en más de un idioma. ¿Por dónde debería empezar?. Quizá debería empezar anotando sus preguntas, o utilizando un documento modelo diseñado por la Agencia de la Investigación y Calidad en Servicios de Salud.
Acceso a servicios de salud
Una de las principales diferencias entre los EEUU y otros países ricos es el acceso universal a servicios de salud; eso quiere decir que todos las personas tienen seguro médico. Desde el año 2014, se implementó una iniciativa para inscribir a la mayoría de las personas en planes de seguro médico. Esta iniciativa recibió como nombre Ley del Cuidado de la Salud a Bajo Precio. Si usted aún no se ha inscrito y necesita seguro médico, debería probar hacerlo en el Mercado de Seguros Médicos. Aunque el periodo de inscripción se terminó el 15 de Febrero último, todavía podría inscribirse para recibir Medicare, Medicaid, o CHIP si es que reúne los requisitos. El proceso de inscripción le permite revisar diversos aspectos importantes en su vida (edad, hábitos, antecedentes familiares, etc). Si le "parece" que es difícil inscribirse, o si "no es para usted", puede que esté equivocado, recuerde que si no tiene seguro médico lo más probable es que tenga que pagar una multa al declarar sus impuestos. El proceso de inscripción puede no ser el más sencillo de todos, pero a diferencia de la inscripción para otros servicios similares, existe ayuda por teléfono que lo guía en Español a lo largo de todo el proceso. Yo puedo decirle que es cierto, porque lo he utilizado en las dos oportunidades que me he inscrito para el seguro médico. Un reporte publicado a principios de mes, indica que la expansión de coberturas de seguro médico por la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio tiene el potencial de reducir, mas no eliminar, las desigualdades raciales y étnicas en el acceso a servicios de salud.
El objetivo de esta columna es asistirlo desde la perspectiva de un consumidor de servicios, de modo que su participación es clave para generar diálogo y descubrir los recursos que le permitan aclarar sus dudas para navegar el sistema de salud norteamericano y mejorar su salud.