Va rondando una historia que Jerry Brown – fiscal general del estado de California, ex gobernador (1975 a 1983) y actual candidato a gobernador del estado – piensa fundamentarse en el haber marchado en los años setenta con César Chávez para atraer el voto latino. 

Cuando la encuestadora Field Poll halló que la posición frente a los latinos de su rival republicana, Meg Whitman, había subido del 25 al 39 por ciento, varios peritos observaron, "Entonces, ¿quién es César Chávez?" Después de todo, Brown fue gobernador la última vez hace 27 años.

El libro de Gary Taylor, titulado en inglés, "Cultural Selection: Why Some Achievements Survive the Test of Time – And Others Don't" (La selección cultural: Por qué algunos logros no se vencen con el tiempo – pero otros sí) explica la razón. El proceso de la memoria comienza cuando alguien se muere y un sobreviviente promueve la historia o los logros del fallecido para que otros no lo olviden. Las historias de los éxitos se difunden hasta convertirse en parte de la cultura y sobreviven como memorias cada vez que se vuelven a contar. Así es como acumulamos el conocimiento y la comprensión, y a veces, hasta la sabiduría.

La supervivencia de la memoria se parece mucho a la selección natural de la evolución. Sin embargo, la mayoría de las historias del éxito más dignas se mueren por la falta de quien vuelva a contarlas.

Después que Brown le siguiera a Ronald Reagan como gobernador de California en 1975, jaló a Mario Obledo de una cátedra en la Escuela de Derecho de Harvard, para nombrarlo secretario de Salud y Bienestar. Obledo había sido cofundador en 1968 del Fondo Mexicano Americano para la Defensa Legal y la Educación (MALDEF por sus siglas en inglés) y ya había colaborado en establecer una nueva base para los derechos civiles de la nación. 

Fue pionero de la defensa Armendáriz durante la conscripción y obligó al Servicio de Conscripción a funcionar de manera más legal y menos arbitraria. Como abogado de un grupo de trabajadores de abuso de narcóticos, se lanzó una de las primeras organizaciones a nivel nacional en defensa de mayor tratamiento y menos hacer de los adictos criminales.

Se conocía globalmente la política de puerta abierta que tenía Obledo. Muchos entraron a verlo (en particular aquellos que eran buenos, tipo pan-de-Dios con quejas razonables) quienes de otra forma nunca habría podido pasar de la recepcionista de pasantía del primer piso. Si llamaba una persona de habla hispana u otro idioma extranjero, él quería que a esa persona se le respondiera en su lengua natal. "En caso que llame mi madre", explicó. 

Pero entonces una serie de acusaciones agudas sacudieron la sede de gobierno en Sacramento. Se alegó que este nuevo acceso al gobierno era otra cosa. Se tejió una cadena de inferencias para conectar el apoyo estatal a favor de los programas de rehabilitación de adictos a una pandilla de la cárcel, luego al crimen organizado y a un asesinato relacionado con las drogas. Todo esto se ligó al término que sirvió Obledo como secretario, ya que había sacado cita para ver a un asistente de Obledo en Sacramento una persona que luego fue asesinada.

La revista Selecciones fue la principal entre los medios de comunicación que encendieron el cuento, además de algunos diarios locales de Sacramento que distribuyeron los rumores y alegatos sensacionalistas y sin verificación, como noticias de sensación y más histrionismo.

El gobernador, el mismo secretario, el fiscal general, una comisión de reglamentación y varios periódicos iniciaron investigaciones a largo plazo. Ninguna, por supuesto, logró encontrar ni un indicio de infracciones. Las afirmaciones de culpabilidad por asociación ni siquiera dejaron atrás el consabido olor a mojón de vaca. Así de limpio era Obledo.

Entonces, ¿por qué fue que personas serias y profesionales, quienes no son payasos de circo, irían tan lejos para construir tan imaginaria historia? Taylor responde que otros compiten contra una versión de la realidad que va en contra de su punto de vista. Las historias heroicas sobreviven la muerte del héroe – como las que promovieron Platón, San Pablo y James Boswell – porque los que sobreviven cuentan bien la historia, como para que quede como parte de la cultura.

Por eso es que es tan importante recordar a Mario Obledo, quien luchó bien y quien ganó por el bien de todos nosotros. Fue miembro fundador de la Coalición Rainbow de Jesse Jackson, el grupo sucesor de las luchas del reverendo Martin Luther King, y Obledo sirvió de presidente nacional de la Liga de Ciudadanos Latino Americanos (LULAC por sus siglas en inglés). Fue premiado con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1998 por el presidente Bill Clinton por motivo de sus muchos logros. El ciudadano Obledo falleció el 19 de agosto, a los 78 años, en Sacramento.

Entre los sobrevivientes hay quienes, espero yo, cuenten bien su historia.

[José de la Isla redacta un comentario semanal para Hispanic Link News Service y es autor de The Rise of Hispanic Political Power (2003). Su último libro, auspiciado por la Fundación Ford, se encuentra en versión digital gratuita en www.DayNightLifeDeathHope.com. Comuníquese con él a: joseisla3@yahoo.com].

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