Cuando terminé de escuchar el discurso del presidente Obama sobre la reforma migratoria, mi deseo era poder recuperar los últimos 45 minutos de mi vida.

    El discurso que dio en la American University – para callar a los que dicen que está obviando su promesa de campaña electoral por aprobar la reforma integral – no trajo a colación ninguna idea nueva, desacreditó las exigencias de los activistas pro-inmigrantes por parar las deportaciones, no ofreció nada sustancial sobre la ley en contra de los inmigrantes ilegales de Arizona, y fracasó con ponerle fecha límite a ninguna acción.

    ¿Cuántas veces se han oído los lugares comunes que sacó – la nación de inmigrantes, uno de los grandes retos de nuestro tiempo, el sistema está quebrado, la necesidad de una solución bipartita?

    El discurso del presidente tendría que haber sido sobre la rendición de cuentas – para asegurar la frontera, para los empleadores que contratan a inmigrantes ilegales, para los que están aquí ilegalmente.

    Sí, tocó estos temas. Hasta se esmeró por enfatizar que no consideraría parar las deportaciones hasta que no se solidificaran las medidas de reforma – insultando abiertamente a los grupos de activistas, los cuales ha estado cotejando desde que hizo campaña por ser presidente.

En una reunión para ver el discurso en Douglas Park, en Chicago, un grupo de activistas gritaron con ira cuando dijo que tal “enfoque indiscriminado sería tanto poco sabio como injusto … y podría llevar a un auge de la inmigración ilegal para dejar de lado a los que están haciendo cola por venir aquí legalmente”.

    José Herrera, organizador de la Immigrant Youth Justice League, prometió que: “De hoy día, habrá una respuesta diferente … Existe ira.  Movilizaremos a gente para exigir el moratorio sobre las deportaciones”.

Completamente ausente estuvo discusión alguna sobre la rendición de cuentas para un presidente que ha considerado correcto el hacerse con una empresa de automóviles en quiebra, la reforma del presuntamente inamovible sistema de salud, y patearle el culo – y la billetera – de la empresa global que hemorragia petróleo en nuestro golfo.

    ¿Cuál fue, exactamente, el punto de declarar que el tema de la inmigración está “presa de las posturas políticas y el cabildeo de intereses especiales” si no fue para insistir que los legisladores se pongan a trabajar y le presenten una propuesta para una fecha determinada?

    Claro, podrá sentirse bien el decir que nuestras fronteras al sur están más seguras hoy que lo que han estado en 20 años. Pero cuando el mismo presidente admite que el sistema actual es una burla de todos los inmigrantes que quieren ingresar aquí ilegalmente, él se está burlando de su cada-de-vez-en-cuando devoción al tema.

    Mi queja es que no exhibió ningún liderazgo en cuanto a un tema que él dice es una prioridad para su agenda desde que sirvió en el Senado.

    Obama habló de la necesidad de terminar con “el mosaico de leyes locales que dividen al país”, pero ni una vez indicó quién tendría que liderar el esfuerzo, ni cómo definir el progreso, ni fijar una fecha límite para promulgar una reforma bipartita bien razonada.

    No hay fin a los desacuerdos que han conformado la batalla por la reforma migratoria. Pero tendría que darse fin a la especulación sobre cuándo decidirá el país hacer algo al respecto. Obama tiene que rendir cuentas él mismo a las empresas, a los ciudadanos y a los inmigrantes con una cronología y un plan para que se lleve a cabo de verdad.

Keeping Mr. Obama accountable on immigration reform

When I finished listening to President Obama's address on immigration law reform, I wished I could get the last 45 minutes of my life back.

His speech – designed to quell fears he is ignoring his campaign promise to pass comprehensive immigration law reform – brought no fresh ideas to the table, shot down immigrant activist demands for a moratorium on deportation, offered nothing substantive on Arizona’s anti-illegal immigrant law, and failed to put a timeline on any action.

By now you’ve heard the platitudes he trotted out – our history as a nation of immigrants, that this issue is one of the great challenges of our time, that the system is broken and must be fixed, the need for a bipartisan solution.

My disappointment stems from the fact that the president's speech at American University Thursday was supposed to be about accountability – for securing the border, for employers who are hiring illegal immigrants, and for those who are in this country illegally.

Yes, he touched on these topics. He even went out of his way to make clear that he would not consider a moratorium on deportations until reform measures were solidified – openly dissing the activist groups he’s been courting since his presidential run, and allaying the fears Republicans harbor about amnesty-type proposals.

At a speech-viewing rally in Chicago’s Douglas Park, a small cadre of activists openly yelled in anger when the president said such "an indiscriminate approach would be both unwise and unfair … and could lead to a surge in more illegal immigration and ignore those waiting in line to come here legally." Jose Herrera, an organizer with the Immigrant Youth Justice League, vowed: "From today on there will be a different response - we will be attacking his and his administrations’ policies and point of view. There is anger but we will mobilize people to demand the moratorium, we think it can be put in place while the larger debate takes place."

Completely lacking in the big accountability speech was any discussion of accountability for the legislators who are wasting their time either hiding under a desk somewhere or venting on TV pundit shows because they don’t want to tackle the tough compromises that will be needed to enact bipartisan reform.

Also absent was any discussion of accountability for a president of the United States who has seen fit to take over a failing car company, reform the supposedly immovable health care system, and kick the asses – and wallets – of the global oil company hemorrhaging oil into our gulf.

What, exactly, was the point of declaring that billions of dollars in annual tax revenue lost to under-the-table payments to illegal immigrants will never be captured because the issue is "held hostage to political posturing and special interest lobbying," if not to call on legislators to get to work and present a proposal by a certain date?

Sure, it might feel good to say that our southern borders are more secure today than they have been in 20 years, and that we have more boots on the ground near the border than at any time in our history. But when the president himself admits that the current system makes a mockery of all the immigrants who are trying to come here legally, he makes a mockery of his every-once-in-a-while devotion to this issue which he called one of our country’s most pressing economic problems and one of the greatest challenges of our time.

The President showed up to his speech without an endorsed framework for a strategy with which to move forward and, worse, failed to exhibit the needed leadership on an issue he says has been at the top of his agenda since he was in the Senate and will not become yet another can kicked down the road.

Obama spoke of the need to end the "patchwork of local laws" and "false debates that divide the country rather than bring it together" but never once indicated who should lead the effort, how progress should be defined, or a set deadline for when he expects to enact a well-reasoned bipartisan reform.

There’s no end to the disagreements that have shaped the battle to reform immigration laws in this country. But there should be an end to speculation about when the country will get around to doing something about it. Obama should make himself accountable to the businesses, citizens, and immigrants of the United States with a timeline and a plan for when this will actually happen.