Al recrear en Nevada y en otros estados los mítines que en 2008 culminaron en su histórica elección, Barack Obama espera que el entusiasmo que sigue generando entre el público que asiste a sus eventos se refleje en las urnas el 2 de noviembre.

Obama defiende las mayorías demócratas en el Congreso que podrían facilitarle, hasta cierto punto, completar resultados que mostrarle a los electores cuando busque la reelección en el 2012.

Vino a Las Vegas a darle un necesitado espaldarazo al líder de la mayoría demócrata Harry Reid, quien enfrenta una dura reelección ante la republicana Sharron Angle, favorita del Tea Party, pero también vino en busca de su propio espaldarazo.

El viernes en la noche, en el parque de una escuela en medio de un vecindario de Las Vegas, la multitud clamaba "Obama, Obama" pero el presidente pidió que aclamaran por "Harry, Harry". "Necesito socios como Harry Reid…Todo depende de ustedes , tal y como hicieron en el 2008", declaró.

Y ambos necesitan urgentemente a los votantes.

Nevada es otro estado donde se conjugan los factores que hacen de esta elección una muy complicada para los titulares. Nevada tiene la tasa de desempleo más alta de la nación, 14.4%,  y ocupa el primer lugar en la cifra de embargos hipotecarios. El índice de desempleo en Las Vegas es de 15%.

Los dos principales candidatos republicanos han capitalizado en ese descontento y son dos Reid, padre e hijo, los que están en la mira: Harry Reid en la de Angle, y Rory Reid, candidato demócrata a la gobernación, en la de Brian Sandoval, un republicano que podría convertirse en el primer gobernador hispano de Nevada.

Reid lucha por no correr la misma suerte de Tom Daschle, ex senador de Dakota del Sur que en 2004 perdió su escaño cuando fungía como líder de la mayoría demócrata, algo que no ocurría desde 1952.

Diversos sondeos colocan a Reid y a Angle en una lucha cerrada y los análisis concluyen que el resultado es, de momento, impredecible.

En la pelea por la gobernación, Sandoval aventaja a Rory Reid y diversos análisis señalan que la contienda se inclina a favor del republicano.

Pese al desempleo y los embargos hipotecarios, en la lucha Reid versus Angle, la inmigración ha jugado un papel central. 

Reid apoya la reforma migratoria amplia y recientemente trató de incorporar la medida DREAM Act, para legalizar a jóvenes indocumentados, como enmienda a un plan de gastos del Departamento de Defensa.

Angle se opone a la reforma migratoria y apoya la ley SB1070 de Arizona. El alguacil del condado de Maricopa, Joe Arpaio, ha hecho campaña por Angle. Los anuncios de Angle presentan imágenes oscuras y amenazantes de hispanos; afirma que los "ilegales" reciben beneficios públicos y créditos tributarios.

Tras votar por adelantado, una hispana de Las Vegas dijo a America's Voice: "Para Sharron todos somos ilegales. Se me hace muy racista. Es como traer un Sheriff Arpaio para acá".

Otra agrega: "No podemos permitir que el Partido Republicano gane porque estaríamos en serios problemas, peor de lo que estamos ahora".

Reid contesta en los anuncios que si Sharron Angle gana, la comunidad latina pierde.

Los seis semanarios en español publicaron editoriales en favor de la reelección de Reid.

Y en una lucha cerrada, el voto latino puede ser decisivo.

Los latinos representan 20% de la población de Nevada y 12% de su electorado. En 2008 Obama ganó el estado con 55% del voto sobre 43% del republicano John McCain, pero un 76% de los hispanos de Nevada favorecieron a Obama sobre el republicano. George W. Bush ganó Nevada en los comicios del 2000 y de 2004.

Eliseo Medina, secretario tesorero internacional del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU), se personó el sábado a un centro comunitario que conducía votación adelantada para recordarle a los hispanos lo que está en juego en esta elección.

Luego dijo a America's Voice que "entiendo que la gente está muy enojada, pero poner una pesona así en el Senado (Angle), va a ser peor que la enfermedad".

En el mismo evento en Las Vegas, Andrés Ramírez, vicepresidente ejecutivo de NDN, explicó que la participación latina en las urnas en Nevada ha ido en aumento "desde 2006 y queremos mantener ese crecimiento".  Entre el 2004 y el 2008, la participación latina en las urnas de Nevada aumentó en 65%.

"El voto latino ha sido clave y las contiendas de Reid siempre han sido competitivas. En 1998 apenas ganó por 424 votos. Por eso sabemos que cada voto cuenta", declaró Ramímez.

"Sí se puede", dijo Obama el viernes a la multitud en Las Vegas. En unos cuantos días se sabrá si se pudo.

Votantes latinos pueden inclinar la balanza en contienda Reid-Angle

En un centro comunitario enclavado en una zona hispana, una larga fila de votantes esperaba sufragar por adelantado el sábado. Varios entrevistados por America's Voice afirmaron que es importante frenar a la candidata republicana al Senado y favorita del Tea Party, Sharron Angle, que según ellos, los ha ofendido y propone una agenda antihispana. La republicana reta al titular Harry Reid, líder de la mayoría demócrata del Senado.

El domingo, durante el recorrido vecinal de voluntarios del Hispanic Institute, que promueve el voto por adelantado y el 2 de noviembre, nos topamos con una joven hispana vendiendo cosas usadas en su patio. No votará.

"No me gustan los candidatos y para qué votar si nada va a cambiar. Tengo dos años sin trabajo", indicó. Es parte del 15% de la población de Las Vegas y del 14% de Nevada que están desempleados.

Mantener el apoyo de votantes hispanos y convencer a los apáticos es la tarea de grupos cívicos, de interés y políticos que están literalmente barriendo los vecindarios de Nevada con visitas puerta por puerta y llamadas telefónicas para garantizar que los latinos voten.

Para John Tuman, profesor adjunto de Ciencias Políticas de la Universidad de Nevada en Las Vegas, "en la contienda Reid-Angle la participación latina es realmente crítica".

La contienda es cerrada por los altos índices de desempleo y de embargos hipotecarios que plagan al estado.

La inmigración siempre emerge como tema crítico en entrevistas con electores, sobre todo los naturalizados que en 2008 dieron 76% de su apoyo a Barack Obama en Nevada porque prometió la reforma.

Curiosamente, muchos dicen que "todo lleva su tiempo".

"Hay que darle tiempo al presidente de que mueva el país bocarriba, porque lo dejaron bocabajo. Hay que darle chanza", señaló una votante.

"La moral del votante hispano está baja por todo lo que está pasando en Nevada y temo que muchos hispanos no saldrán a votar y es muy triste", opinó otra.

Irónicamente, Angle y algunos de sus aliados parecen haber movilizado el voto latino en Nevada en estos días con ciertas acciones.

"El electorado latino está comenzando a energizarse y en mi opinión, es reflexión de la publicidad negativa promovida por Angle sobre trabajadores e inmigrantes no autorizados; sus comentarios en la escuela (de que los hispanos podrían parecer asiáticos); y más recientemente la reacción adversa que ha generado la campaña de decirle a los latinos que no voten", aseguró Tuman.

En 2004 los latinos eran 10% de los votantes elegibles para votar en Nevada; 13% en 2008; y 14% este año.

"Los votantes latinos tienen el potencial de inclinar la balanza en la contienda Reid-Angle", reiteró Tuman.

No así en la lucha por la gobernación entre el republicano Brian Sandoval y el demócrata Rory Reid porque la ventaja del republicano es amplia.

"Lo que hemos visto hasta ahora es que la cifra de demócratas y republicanos que han votado por adelantado es muy similar. La participación latina será importante, pero no puede descartarse la participación de los independientes", agregó.

"No hay una gran brecha de entusiasmo porque de haberla, se verían cifras más altas de republicanos participando en el voto por adelantado. El apoyo independiente a los republicanos no está cercano a los niveles que podría suponer una diferencia para Angle. Si los patrones de voto por adelantado continúan, es posible que Reid prevalezca en esta contienda", pronosticó Tuman.

No es desdeñable la maquinaria de movilización del voto latino en Nevada.

El Hispanic Institute opera a toda máquina para promover el voto por adelantado que en Nevada culmina el viernes 29 de octubre.

"En un año, el Instituto registró a 10,223 personas sólo aquí en Las Vegas en el condado de Clarke", indicó Artie Blanco, directora estatal del Hispanic Institute. Ahora las sacan a votar.

En uno de los vecindarios visitado por voluntarios del grupo, un latino registrado como republicano anuncia que votará por Reid. También prefiere a Rory Reid a Sandoval "aunque sea hispano porque lo que he leído y escuchado de él no es muy bueno para nosotros".

En otro centro comunitario, voluntarios llamaban por teléfono a potenciales votantes.

Una de las voluntarias vota este año por primera vez. "Para nosotros los inmigrantes la batalla contra quienes no nos quieren no tiene que ser con marchas sino con votos, el arma más poderosa que tenemos en nuestras manos".

Maribel Hastings es asesora ejecutiva y analista de America's Voice