La primera línea con la que Charles Dickens inicia la “Historia de dos ciudades” es una descripción extrañamente apta para este momento específico en Filadelfia.

El principal diario de la nación, The New York Times, acaba de nombrar a nuestra ciudad como la #3 entre sus “52 lugares para visitar en 2015,” después de Milán y Cuba. 

Aún más recientemente, Condé Nast Traveler nombró a Filadelfia como el destino #2 del mundo para ir de comrpas, después de Barcelona y antes de Hong Kong.

Filadelfia pronto será la primera ciudad en el mundo con un terrenal de sustento autónomo hecho totalmente de materiales reciclados. Es la sede de la Universidad de Pensilvania que en 2014 era ya sea la universidad #1 en la nación (según College Factual) o la #8 (según U.S. News y World Report), y de cinco de los mejores hospitales de la nación, según las clasificaciones de U.S. News y de World Report publicadas en julio de 2014.

Todo esto es embriagador para una ciudad que en algún momento fue el blanco de las bromas (Primer lugar, una semana en Filadelfia; segundo lugar, dos semanas en Filadelfia…).

También fue un testimonio para muchas de las organizaciones y personas que trabajan por hacer de Filadelfia una ciudad de talla mundial.

Pero este año, también hemos sido incluidos en algunas de las listas menos deseables.

El 24 de julio Wall Street calificó a Filadelfia como el condado más pobre en la mancomunidad de Pensilvania — y señaló lo inusual que era para un condado con una ciudad tan grande adquirir esta distinción dudosa.

Cuando la Conferencia de alcaldes de los EE.UU. publicó su informe sobre Hambre y personas sin techo en diciembre de 2014, Filadelfia calificó como la #9 en la nación — con el 49 por ciento de las solicitudes de refugio insatisfechas y 20 por ciento de las solicitudes de ayuda alimentaria para los residentes necesitados también insatisfechas.  Lo que es más, según el informe, aproximadamente el 60 por ciento de las personas que buscaban ayuda alimentaria eran de la clase pobre trabajadora. 

El “Center for American Progress” también califica el Distrito escolar de Filadelfia como uno de los dos “distritos urbanos grandes con mayores desventajas físicas en la nación”.

La Cámara de Comercio de Filadelfia y su área metropolitana (GPCC por sus siglas en inglés) junto con 60 organizaciones socias, emitió recomendaciones el año pasado para promover el crecimiento económico y la creación de empleo en la ciudad, unplan de cinco años titulado “Roadmap for Growth”.  

Nuestro artículo de portada de esta semana está enfocada justo en ese plan de acción. El director de políticas públicas de la GPCC, Joe Grace, apunta al crecimiento de la ciudad (impulsado por personas nacidas en el fin del milenio e inmigrantes) y señala cuatro vecindarios donde las oportunidades de empleo han aumentado — Center City, University City, the Navy Yard y el cámpus del norte de Filadelfia de la Universidad de Temple. 

Una parte integral del plan de acción es el aporte y participación comunitaria en las iniciativas de desarrollo económico –una preocupación esencialmente importante para las personas de color quienes con mucha frecuencia son sacados a la fuerza de sus vecindarios debido a la gentrificación. 

De hecho, un estudio de la Universidad de Harvard de una década de duración recientemente publicado parece indicar que en vez de los vecindarios económica y étnicamente diversos de ingresos mixtos que constituyen el mejor resultado de la gentrificación, el proceso termina replicando los modelos existentes de segregación de la vivienda.

Sin duda quienes vislumbran y cultivan el crecimiento equitativo en nuestra ciudad tienen desafíos delante de ellos. Exhortamos a los latinos a participar en este proceso de la manera más plena posible. Asegurar que la ciudad erradique la pobreza que puso a tantos de nuestros residentes en riesgo, y que avancemos hacia una mayor calidad de vida y promesa, requerirá de todas nuestras comunidades, de todos nosotros,   

El próximo foro del “Roadmap for Growth” (Plan de acción para el crecimiento) se celebrará el 21 de enero de WHYY en el centro histórico de Filadelfia. Nilda Ruiz, directora de la APM (la Asociación de Puertorriqueños en Marcha) así como un miembro del comité directivo de la transición del gobernador electo Tom Wolf, será una de los conferencistas en el foro.