La Asociación Nacional de Enfermeros Hispanos (NAHN por sus siglas en inglés) se dispersó por todo el Capitolio el 21 de julio para compartir sus prioridades y presentar sus inquietudes a 19 miembros del Congreso como parte de su Convención Anual 35. Fue la primera vez que la NAHN lograra alcanzar tal audiencia, desde que se fundara en 1975.

La asociación representa a 50 mil enfermeros hispanos – con una membresía de 1.900. Los enfermeros hispanos comprenden sólo el 1,7 por ciento del número total de profesionales de este rubro, actualmente en unos 3 millones.

"Si bien los hispanos constan aproximadamente el 14 por ciento de la población estadounidense, sólo un dos por ciento de los enfermeros registrados es hispano", dijo representante de prensa Martita Mestéy a Hispanic Link News Service. "De continuar esta tendencia, las barreras lingüísticas y la falta de comprensión cultural llevarán a una reducción en la calidad de los cuidados médicos para la comunidad latina".

Las discusiones incluyeron la incertidumbre que rodea el tratamiento de los pacientes sin documentos, la diversidad de la fuerza laboral, el promedio bajo de enfermeros para pacientes, y una variedad más de otros temas locales.

Presidenta de NAHN, doctora Norma Martínez Rogers, habló con el congresista Charlie González (demócrata por Texas) para enfocar la atención sobre la falta de representación hispana frente a la implementación de la reforma del sistema de salud, así como del deseo de NAHN de influir más en el proceso.

"Me preocupa que cada vez más se van llenando las comisiones y los consejos [de asesoría federal] con tantos blancos que no son hispanos quienes no comprenden a la población latina. No me parece que se llenen por entero de latinos, tampoco, pero me parece que debemos tener a personas que sirvan en este tipo de consejos quienes comprendan quiénes somos como latinos".

González elogió los esfuerzos de NAHN, y luego animó a los miembros a apoyar la reforma del sistema de salud, volteándoles la torta para sugerir que, "Nos pueden ayudar ustedes a nosotros con disipar y refutar la información mala que sale sobre lo que va a ocurrir – [que llega] hasta en nuestras comunidades.  Ocurren muchas cosas, saben – tácticas de infundir el miedo…"

Rogers buscó la ayuda de González en conseguir $650 mil más en financiación para el nuevo programa de mentores de NAHN, el cual identifica a estudiantes hispanos interesados en ingresar en la profesión de enfermería y los ayuda mediante su curso educativo. El programa recibió $500 mil en fondos federales cuando el presidente Obama firmó el presupuesto general de adquisiciones para el año fiscal 2010 el 18 de diciembre, con lo cual ya NAHN ha iniciado operaciones en Arizona, Texas y California. Fondos adicionales le ayudarían a expandirse a la Florida y a Nuevo México, dijo Rogers.

Sin embargo, dado el estado del presupuesto federal, González no quiso comprometerse, "Cada dólar actual nos envía a mayor deuda y ese tema ha sido muy candente políticamente".

Entre otros representantes que se reunieron con NAHN fueron Luis Gutiérrez (demócrata por Illinois), Lucille Roybal-Allard (demócrata por California) y Nydia Velázquez (demócrata por Nueva York). También tuvieron conferencias con Henry Acosta, director ejecutivo del Centro Nacional de Recursos para La Salud Mental Hispana.

(Brendan Cavanagh es reportero con Hispanic Link News Service en Washington, D.C. Comuníquese con él a: bcavanag@ualberta.ca)

©2010