En la siguiente fase de la batalla de casi dos años contra el COVID-19, los funcionarios de salud han comenzado a administrar la vacuna a las generaciones más jóvenes.

El 29 de octubre, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) autorizó oficialmente el uso de emergencia de la vacuna Pfizer-BioNTech COVID-19 para la prevención del COVID-19 en niños entre las edades de 5 y 11 años.

Esta autorización es solo el paso más reciente en la lucha contra la pandemia, que todavía continúa. 

“Las vacunas han estado disponibles para los adultos desde hace algún tiempo, lo que nos ha permitido ver a millones de personas vacunarse [y] comprobar realmente que son seguras”, dijo la Dra. Denise Johnson, médica general del Departamento de Salud de Pensilvania.

"Creo que ya hemos visto cómo todos estos datos han sido evaluados y estamos listos para vacunar a los niños, así que todos estamos entusiasmados con eso", agregó.

El 2 de noviembre, el Centro para el Control y las Enfermedades (CDC) dio oficialmente luz verde para comenzar a administrar la vacuna.

Mientras que los adultos y los niños mayores de 12 años reciben alrededor de 30 microgramos de la vacuna COVID-19, los niños de entre 5 y 11 años deben recibir una dosis más baja, de 10 microgramos.

La Dra. Johnson detalló que la determinación de la dosis adecuada se basa en tener suficientes antígenos para estimular el sistema inmunológico, pero también una dosis lo suficientemente baja para minimizar los efectos secundarios.

Según el CDC, aproximadamente 8,300 casos de COVID-19 en niños de entre 5 y 11 años han resultado en hospitalización desde el inicio de la pandemia.

La vacuna contribuirá en gran medida a reducir el número de niños hospitalizados en el futuro.

De manera similar a las dosis para adultos, los niños pequeños se considerarán completamente vacunados después de tomar dos dosis de la vacuna con tres semanas de diferencia.

Desde que se lanzó la vacuna, el estado ha sido muy diligente a la hora de buscar vías para vacunar a cuanta más gente mejor. 

“Hemos enviado información a los proveedores de salud, también hemos hablado con muchos grupos que consiguen acercarse a los padres y sus familias para hablar de la vacunación”, explicó la Dra. Johnson.

“Y también recomendamos que las personas hablen con sus proveedores de atención médica de confianza; pueden ser una fuente de información verdaderamente buena y creíble cuando la gente tiene dudas”, agregó.

El 22 de noviembre, más de 2 millones de niños, o aproximadamente el 7% de los niños menores de 12 años, habían recibido la primera dosis de la vacuna contra el coronavirus. En Pensilvania, ese número es del 9,8%.

A principios de noviembre, el gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, anunció su decisión de permitir que las escuelas decidan si mantienen la obligatoriedad de usar mascarillas a partir de enero.

“Cuando empezó el curso escolar, creo que a todos nos preocupaba que tuviéramos una gran población de estudiantes no elegibles para la vacunación, así que había que garantizar otras medidas de protección. Ahora que la vacuna ya puede administrarse en niños en edad escolar, tenemos la oportunidad de vacunar a más estudiantes para que podamos superar esta pandemia ”, constató la Dra. Johnson.

“Nuestro principal objetivo en este momento es enfocarnos en todos aquellos elegibles para ser vacunados para que se vacunen, para que puedan protegerse contra esas enfermedades y hospitalizaciones relacionadas con el COVID, y que puedan permanecer en la escuela de manera segura y asistir a clase de forma presencial, algo que no pudieron tener el año pasado”, continuó.

En general, alrededor del 81% de la población total de Pensilvania ha recibido al menos una dosis de la vacuna, y el 61,4% de la población del estado está completamente vacunada, según Health Data.

“Todos los días progresamos, y Pensilvania ha hecho un gran trabajo al vacunar a su población”, agregó la Dra. Johnson. "Ahora que podemos vacunar a parte de la población infantil, estamos haciendo todo lo posible para que los niños reciban la vacuna en la consulta de sus pediatras o médicos de familia, farmacéuticos y muchos otros proveedores de atención médica".

Por otro lado, el estado ha comenzado a trabajar con los distritos escolares para que las escuelas tengan acceso a las vacunas para administrarlas a todos aquellos niños que no pueden acudir a consultorios médicos o clínicas.