La alcaldesa de Oakland, Libby Schaaf, y otros líderes hicieron un importante anuncio el martes 23 de marzo. Calificándolo de momento histórico, Schaff reveló un nuevo marco para la ciudad que será uno de los mayores pilotos de renta garantizada del país. 

El programa distribuirá pagos mensuales a cientos de familias de Oakland. Para poder optar a los pagos, las familias deben identificarse como BIPOC (negros, indígenas, personas de color), y entrar en la categoría demográfica de bajos ingresos. 

Schaaf dijo que 600 familias podrán recibir 500 dólares cada mes durante un total de 18 meses "sin ataduras". 

Los aproximadamente 6,7 millones de dólares que financian este proyecto proceden de la organización filantrópica Blue Meridian Partners, por lo que no es necesario el dinero de los contribuyentes. 

Las familias pueden solicitar estas prestaciones a finales de esta primavera y serán seleccionadas al azar de entre el conjunto de solicitantes, siempre que cumplan los requisitos básicos de ingresos. 

El programa, Oakland Resilient Families, no funciona por orden de llegada y está abierto a los residentes indocumentados y a las familias sin hogar. 

El programa es una asociación con la organización nacional Alcaldes por una Renta Garantizada y la Iniciativa de Independencia Familiar. 

El director general de la Iniciativa para la Independencia de la Familia, Jesús Gerena, explicó que la primera zona a la que se dirigirá el programa será el este de Oakland, y la siguiente será la zona más amplia de Oakland. 

Schaff estimó que las familias elegibles deberían recibir sus cheques en la primavera y el verano. También dijo que tienen la oportunidad de participar en entrevistas y encuestas, pero no es obligatorio. 

La brecha racial de ingresos en Oakland es amplia, y aunque el programa pretende reducirla, Schaaf es muy consciente de que este dinero apenas hará "mella" en la pobreza. 

La renta media de los afroamericanos en la ciudad es inferior a 50.000 dólares al año y la de los blancos supera los 10.000 dólares anuales. 

La idea de la renta garantizada no es nueva, pero el pasado mes de septiembre, un grupo de alcaldes puso en marcha pequeños programas temporales en todo el país en una campaña para convencer al Congreso de que adopte un programa nacional. 

"En Estados Unidos, nuestros sistemas, por su diseño, frenan a las familias negras y marrones", dijo Gerena durante la conferencia de prensa virtual. 

Un programa piloto de renta garantizada a menor escala en Stockton, a sólo una hora de distancia, ha producido algunos resultados sorprendentes. Un estudio sobre el primer año del programa, de febrero de 2019 a febrero de 2020, descubrió que sus 125 beneficiarios consiguieron trabajos a tiempo completo a un ritmo que duplicó el de los no beneficiarios, experimentaron una reducción de la ansiedad, la depresión y la fatiga, y reportaron mejoras en la salud emocional y el bienestar general. 

"Estoy muy orgulloso de Oakland", dijo el ex alcalde de Stockton, Michael Tubbs, que dirige la Iniciativa de Alcaldes por una Renta Garantizada. 

"El problema no es que la gente no quiera trabajar, el problema es que la economía no funciona para la gente", dijo Tubbs. 

También señaló que muchos críticos del programa plantearon la preocupación de que los beneficiarios abandonaran sus trabajos y gastaran el dinero en drogas y alcohol, pero el estudio reveló que los beneficiarios gastaban el dinero en necesidades básicas, como ropa, alimentos y servicios públicos, y que menos del 1% se destinaba al alcohol o al tabaco. 

Este tipo de programa también se ha probado en países como Kenia e India con resultados positivos, incluyendo mejoras en la nutrición, y en Finlandia, donde los resultados preliminares mostraron mejoras en la salud y el bienestar. 

En Estados Unidos, algunos proyectos piloto también se han mostrado prometedores, como el programa de Magnolia Mother's Trust en Mississippi, que daba 1.000 dólares al mes a las madres negras y descubrió que marcaba la diferencia. 

También hay un programa reciente en San Francisco que dará 1.000 dólares al mes a las embarazadas negras y de las islas del Pacífico, con el objetivo de mejorar las tasas de mortalidad materna e infantil. 

El sitio web del programa de Oakland da crédito directamente a las presiones a favor de una renta garantizada de Martin Luther King Jr. y el Partido de las Panteras Negras. 

"La pobreza que todos presenciamos hoy no es un fallo personal, es un fallo del sistema", dijo Schaaf en un comunicado de prensa. "La renta garantizada es una de las herramientas más prometedoras para el cambio sistémico, la equidad racial y la movilidad económica que hemos visto en décadas".