Los puertorriqueños jugaron un papel importante en la llegada de Joe Biden a la Casa Blanca, sobre todo en los estados indecisos como Pensilvania, donde se decidieron las elecciones del 2020. 

Al menos el 70 por ciento de los puertorriqueños del continente votaron por Biden. Sin embargo, los demócratas fueron incapaces de aprovechar todo el potencial de los votantes boricuas y le facilitaron a Donald Trump la tarea de hacer incursiones en este vital bloque de votación. Esto podría tener consecuencias reales en 2022.

Biden debe gran parte de su victoria a los latinos - en general - incluyendo un gran porcentaje de puertorriqueños. De los 15 millones de latinos que votaron este año, casi el 70 por ciento votó por los demócratas. 

De acuerdo con Latino Decisions, al menos el 70% de los boricuas que viven en el continente votaron por Biden. Con la ayuda del voto latino, Biden logró dar la vuelta a Pensilvania, Michigan y Wisconsin.

Pero los demócratas no lograron atraer lo suficiente a los 5,6 millones de personas de ascendencia puertorriqueña - tanto nacidos en el continente como en la isla - para un triunfo de primera clase en todo el país. 

El voto boricua debería haber sido una elección fácil para los demócratas, especialmente en Florida, donde viven 1,3 millones de puertorriqueños y 800.000 votantes boricuas elegibles, muchos de los cuales huyeron de la devastación del huracán María en el 2017 y odiaban a Trump por su trato a la isla. 

“El voto puertorriqueño es un fruto colgante que proviene de un árbol que necesita ser regado y cuidado”, dijo Natasha Otero Santiago, una publicista puertorriqueña y activista comunitaria en Florida. “Si no se hace de manera consistente, la fruta no crecerá o peor aún, será tomada por el 'jardinero' que la cuida mejor”, dijo.

En cambio, fue una oportunidad perdida. Pensilvania y Florida son las dos caras de esta historia electoral. Ambos estados indecisos tienen las lecciones que deben aprenderse antes de las elecciones de mitad de período. Trump puede desaparecer, pero el movimiento que desató estará con los americanos en el futuro inmediato.

En Filadelfia, la segunda ciudad estadounidense con mayor población puertorriqueña (Nueva York es la primera) y el grupo latino dominante - más de 135.000 - los boricuas ayudaron a Biden a llegar a la Casa Blanca. En 2016, Trump ganó Pennsylvania por menos de 45.000. Esta vez, los puertorriqueños salieron a votar e inclinaron la balanza hacia el azul. 

Las encuestas de salida mostraron que hasta 6 de cada 10 latinos - y recuerden que los boricuas son los números dominantes en Filadelfia - votaron por Biden. Trump obtuvo el 35 por ciento de los votantes latinos. Pero las incursiones de Trump en los barrios de Puerto Rico en Filadelfia deberían ser una llamada de atención para los demócratas.

Quizás uno de los estados más vigilados -Florida- demostró ser esa señal de alarma. Los resultados allí ahogaron cualquier esperanza que los demócratas tenían de una masiva ola azul. Trump ganó Florida por más de tres puntos porcentuales, casi el doble de su margen de 2016, convirtiendo a Florida en un alto rojo. 

Las ganancias de Trump no fueron sólo con los cubanos de Miami o los tejanos o puertorriqueños de la región fronteriza de Filadelfia. Los méxico-americanos de Milwaukee también fueron a Trump. También le fue mejor con los latinos en las encuestas de salida de cada uno de los 10 principales estados de batalla.

Y, sorprendentemente, cerca del 30% de los puertorriqueños en Miami-Dade votaron por Trump, incluso a la luz de cómo trató al archipiélago después de María. (Y después de que Mitch McConnell rechazara la estadidad para la isla.)  

Los huracanes Irma y María destrozaron la isla en el 2017, sumiéndola en la oscuridad y causando la muerte de casi 3.000 puertorriqueños. Eso y una recesión persistente, la expulsión de un gobernador corrupto, terremotos, una junta fiscal impuesta federalmente y COVID-19 empujaron a más de 130.000 puertorriqueños al continente, decenas de miles al centro de Florida. 

Puerto Rico es una colonia de los EE.UU. desde que Washington invadió en 1898 y dejó a los puertorriqueños sin voz. Los boricuas votan por el gobernador pero no por el presidente de los EE.UU. Los puertorriqueños que viven en el continente pueden votar por el presidente. 

“Los demócratas prestaron tanta atención al voto cubano y venezolano (en Florida) que perdieron la oportunidad de comprometerse con el voto puertorriqueño. ¿Por qué?” Otero Santiago dijo. “¿Hay un racismo implícito hacia los puertorriqueños?”.

En Florida, Biden y Trump compitieron por el codiciado voto boricua. Biden anunció un plan integral para la isla y dijo que apoyaba la autodeterminación. Apenas un par de días después - Trump le dijo a los boricuas que era “lo mejor que le había sucedido a Puerto Rico”, y prometió casi 13 mil millones de dólares en fondos federales para desastres, casi tres años después de que María devastara la isla y años después de que el Congreso hubiera destinado prácticamente tres veces más, que él se había negado a distribuir. 

Y por si fuera poco, Trump consideró cambiar Groenlandia por Puerto Rico, porque, en sus palabras, “Puerto Rico estaba sucio y la gente era pobre”.  

Aún así, los puertorriqueños votaron por él. ¿Por qué? Porque les habló de forma independiente y directa.  

La campaña de Trump redujo su retórica de inmigración y desató una campaña publicitaria bilingüe en los medios sociales y la televisión basada en la procedencia del latino específico, el género y la religión, y en el antiaborto y el antisocialismo. 

Y este es el problema. Los demócratas nunca entendieron que no existe el “voto latino”. Trump lo hizo. “La gente parece no entender que los latinos no son monolíticos. No todos somos demócratas; no todos somos liberales”, dijo José Pérez, Consejero General Adjunto de LatinoJusticia, un grupo de derechos civiles.

“No todos somos demócratas automáticamente, pero hay validez en la crítica de que los demócratas a menudo dan por sentado a los latinos, y en particular a los puertorriqueños”, dijo.  

“Ellos (los demócratas) sí invirtieron en la comunidad boricua, pero no con el mismo corazón con el que deberían invertir, con un mensaje específico. En cambio, repiten lo mismo”, dijo Ricardo Negron-Almodovar, Coordinador Nacional de la Iniciativa Cada Voto Cuenta de LatinoJusticia.

“Sí, sabemos que Trump tiró toallas de papel a los puertorriqueños (después de María), pero tiene que haber más que eso”, dijo. 

La realidad es que el bloque de votantes boricuas no está organizado.  Hay una caída significativa en la participación cuando van al continente y en general. Los boricuas en los Estados Unidos no sólo tienen una menor participación de votantes que los no hispanos, según un estudio realizado en 2016 por la Universidad de Hunter, sino que a menudo tienen tasas de participación más bajas que los hispanos en promedio.

Lo que se necesita es un compromiso directo y específico y no asumir que porque los boricuas son hispanos y hablamos el mismo idioma que todos los hispanos, nos preocupamos por las mismas cosas. Un anuncio en inglés doblado al español no es un hispano que se ajusta a todo. 

Es también una nueva diáspora boricua, una que está más apegada a la isla y habla español, y tiene poco conocimiento del sistema electoral de los Estados Unidos. También hay reticencia en el proceso político debido a la corrupción política desenfrenada que se experimenta en casa. 

“El Partido Demócrata de Florida no involucró a los votantes puertorriqueños temprano. Su liderazgo y su personal no reflejaron la diversidad de Florida y, específicamente, del mayor grupo hispano demócrata del estado: los puertorriqueños”, dijo Otero Santiago.  

“Los demócratas necesitan entender quiénes somos, qué necesitamos y que hay una diferencia entre los boricuas nacidos en Puerto Rico y los nacidos en los Estados Unidos". También necesitan informarse sobre lo que está sucediendo en el archipiélago. 

Los puertorriqueños dieron un golpe significativo a su sistema bipartidista en las elecciones generales de este mes, con las fuerzas progresistas (El Movimiento Victoria Ciudadana (MVC) y el Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) ) haciendo un avance histórico. La izquierda se ha convertido ahora en un actor relevante en la arena política. 

“Todos los partidos que quieran conectarse con los boricuas deben empezar a hacer contacto con los miembros de la comunidad puertorriqueña ahora, no esperar hasta meses antes de las elecciones de mitad de período”, dijo Negrón-Almodóvar. “Hay que llegar a los líderes de la comunidad y hablar con ellos y escuchar a la gente”.

Si los demócratas no aprenden la lección de Florida y aprenden a hablar directamente con el poderoso bloque de votantes puertorriqueños, bien podría ser su talón de Aquiles en 2022.