Alrededor de las 17:15 horas del 1 de julio de 2022, el sargento de la policía de Chicago Michael Vitellaro estaba fuera de servicio cuando se enteró de que habían robado la bicicleta de su hijo de 13 años en la biblioteca de Park Ridge y que la habían visto delante de un Starbucks justo al final de la carretera en los suburbios del noroeste de Chicago.

Fue a investigar, y cuando llegó al lugar, encontró la bicicleta de su hijo y al hijo de 14 años de Angel y Nicole Nieves montando su propia bicicleta cerca con un grupo de amigos.

Según la fiscal adjunta del Estado, Mary McDonnell, que habló durante la vista judicial del jueves 18 de agosto, el hijo de Nieves tocó la bicicleta del hijo de Vitellaro, y el sargento fuera de servicio lo agarró por el antebrazo, lo tiró al suelo y procedió a arrodillarse sobre su espalda.

Los amigos del joven de 14 años filmaron el altercado e intervinieron, retirando a Vitellaro de su espalda y permitiéndole levantarse.

"Se está llevando la bicicleta de mi hijo", se oye decir a Vitellaro en el vídeo.

"No, no lo está haciendo", gritan los amigos del joven de 14 años mientras levantan a su amigo del suelo.

La familia Nieves hizo público el vídeo unos días después del altercado, y pidió que se presentaran cargos seis días después, contratando al bufete de abogados Romanucci & Blandin.

"Como padres, tenemos el corazón roto por el abuso de poder y la fuerza excesiva utilizada contra nuestro hijo", dijo Nicole Nieves en una rueda de prensa en julio. "En un mundo en el que ya se siente inseguro ir al centro comercial, asistir a la escuela, disfrutar de un desfile con la familia, lo último que necesitamos es cualquier razón para temer a quienes están para protegernos".

Finalmente, el 18 de agosto se retiraron dos cargos contra Vitellaro, por mala conducta oficial y por agresión agravada.

El sargento fue relevado de sus poderes policiales el miércoles 17 de agosto, según declaró un portavoz de la policía de Chicago al Chicago Sun-Times. El departamento de policía también está llevando a cabo su propia investigación sobre el incidente junto con la Civilian Office of Police Accountablity, un consejo civil que Chicago estableció en 2016 para revisar los casos de mala conducta policial.

Tras ser retirado de la espalda del adolescente de 14 años, Vitellaro también llamó al 911, identificándose como policía. Cuando llegaron los agentes, identificó al adolescente como un ladrón de bicicletas, pero la vigilancia de la tienda mostró que la bicicleta robada de su hijo estaba allí antes de que llegara el joven de 14 años.

En la conferencia de prensa de julio, el abogado de la familia de Nieves también dijo que el joven de 14 años tocó la bicicleta porque le estaba bloqueando el paso. El abogado Antonio Romanucci también calificó el incidente como un "claro caso de perfil racial", teniendo en cuenta que el chico es puertorriqueño y "era la única persona de color en un grupo de adolescentes." 

Vitellaro es blanco. 

Tras anunciar los cargos en su contra, el juez Anthony Calabrese ordenó que Vitellaro quedara en libertad bajo una fianza de reconocimiento de 25.000 dólares, lo que significa que no tuvo que pagar nada para salir. Su próxima cita en el juzgado es el 6 de septiembre.

"No hay absolutamente ningún espacio en nuestra comunidad para este tipo de agresión innecesaria contra nuestros niños y estamos agradecidos por el progreso de hoy", dijo la familia Nieves en un comunicado.

También se dice que están preparando su propia demanda.