La discusión sobre el estatus de Puerto Rico, reavivada por el referendo no vinculante, anunciado por la gobernadora Wanda Vázquez, encuentra otra expresión a la luz de la pandemia de COVID–19: la falta de información sobre la pandemia en la isla y cómo esta ha sido divulgada.

Como han reportado The Nation y el Centro de Periodismo Investigativo (CPI), ni el New York Times, el Washington Post, USA Today, Associated Press, Reuters, ABC News, NPR, The Guardian, Al Jazeera, Business Insider, la Universidad Johns Hopkins ni la página healthdata.org incluyeron a Puerto Rico en las primeras versiones de sus mapas sobre el coronavirus en Estados Unidos.

En algunos de estos casos hay territorios que siguen sin ser incluidos, pese a que Puerto Rico ya aparezca en el mapa.

En otros, como en el caso del mapa de la Johns Hopkins, que se ha convertido en un referente mundial con relación a la pandemia, Puerto Rico aparece referido como parte de los Estados Unidos, pero la calidad de la información expuesta es distinta: mientras en el territorio continental la disgrega por condado, en el caso de Puerto Rico la muestra agregada, sin distinguir los municipios de la isla.

Esto, más que un problema de bonhomía por parte de las instituciones que han desarrollado los mapas y los han publicado para el acceso libre del público, da cuenta de una inquietante brecha en la relación entre la isla y el resto del país.

Por un lado, su falta da cuenta que Puerto Rico no está, en el imaginario de muchas personas, incluido como parte del territorio americano. Por otra parte, como reportó el Centro de Periodismo Investigativo, algunas de estas instituciones no han reportado la misma información sobre la isla porque los entes encargados de facilitarla entregan información diferente para Puerto Rico y los estados de la nación.

Tal es el caso de la Jonhs Hopkins. Cuando el CPI indagó por qué para Puerto Rico sólo divulgaban el número agregado de contagios confirmados en la isla, y no disgregados por municipios, la portavoz respondió que los informes que reciben de Puerto Rico no incluyen el número de cinco dígitos que identifica cada localidad municipal.

Lo anterior muestra una disparidad en el manejo de datos que puede traer consecuencias graves en la toma de decisiones tanto de las autoridades como de la población; como asumir que sea seguro relajar las medidas de distanciamiento social mientras el número de casos diarios sigue creciendo.

Este tipo de disparidades también puede servir como argumento para quienes van a empujar la campaña por el No en el referendo convocado para el 3 de noviembre, pues podría plantearse el argumento de que la independencia por lo menos les daría autonomía sobre el manejo de las emergencias en la isla, en vez de depender de esperar a la adjudicación de recursos federales para atender las múltiples calamidades de las que la isla necesita recuperarse.