Las personas sin hogar han establecido un campamento dentro del vestíbulo subterráneo de una estación PATCO de Center City en las calles 12 y Locust en un esfuerzo por buscar calor y refugio durante la reciente emergencia de nieve y el frente frío en curso,

Pero según Liz Hersh, Directora de Servicios para Personas sin Hogar de la Oficina de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad, no se puede culpar del campamento únicamente al clima. Las tiendas de campaña de la estación PATCO ponen de manifiesto el problema de la vivienda en Filadelfia. Hersh ve el problema en términos muy simples: simplemente no hay suficientes lugares para que la gente viva. 

Gracias a la ayuda de organismos sin ánimo de lucro, la ciudad ha progresado en la lucha contra la crisis de los sin techo, pero los datos siguen mostrando que las viviendas asequibles disponibles en la región de Filadelfia están muy por debajo de la media nacional. 

"Es un síntoma de la profunda pobreza que vemos, de la profunda desigualdad y de la brecha entre ricos y pobres. Tenemos muchas personas que viven con ingresos por discapacidad, que son [alrededor de] 800 dólares al mes, o tal vez no tienen ningún ingreso, y simplemente no pueden pagar el alquiler", dijo Hersh.

Dijo que los trabajadores de divulgación están informando a las personas del campamento sobre otras opciones, como los refugios de emergencia, los programas de tratamiento residencial y los centros de salud mental que no requieren identificación personal para entrar.

La ciudad es propietaria de la explanada y PATCO explota la estación de tránsito, por lo que ambas entidades han decidido colaborar para afrontar el problema lo mejor posible. 

"Se trata de personas que han pasado por momentos muy difíciles, y estamos trabajando con la ciudad para proporcionarles asistencia y recursos", dijo el portavoz de la Autoridad Portuaria del Río Delaware, Mike Williams.

A través de la financiación federal de la Ley CARES, la ciudad está trabajando actualmente para trasladar a 75 personas a un hogar a través de un programa de realojamiento rápido que les permitiría vivir allí durante uno o dos años con apoyo de servicios sociales subvencionados. 

Aunque la SEPTA no tiene nada que ver con el campamento de la estación de la calle 12, no es raro encontrar a personas sin hogar en las estaciones de la agencia, según el portavoz de la SEPTA, Andrew Busch. 

"El sistema de trenes está fuera de los elementos, es un entorno seguro. Así que tenemos nuestros propios desafíos y se vuelven un poco más agudos en esta época del año debido al clima", dijo Busch.

Busch habló a WHYY de un programa de la SEPTA que asocia a los agentes de policía de tránsito con los profesionales de los servicios sociales para mejorar la reducción de los conflictos y ayudar en el tratamiento de las personas que luchan contra los trastornos de salud mental y el consumo de sustancias. 

"Sabemos que la policía por sí sola no va a ser la solución a este problema", explicó. Busch cree que con la ayuda de los profesionales de los servicios sociales podrán romper barreras que de otro modo parecerían imposibles de arreglar. 

Los campamentos se han hecho cada vez más visibles en las ciudades de todo el país antes de la pandemia, pero el aumento de las infecciones puede haber llevado a más personas a las colonias residenciales informales en lugar de a los refugios. 

A finales de junio de 2020, el Grupo Revolucionario de los Trabajadores y otros grupos organizaron un campamento a lo largo de la Benjamin Franklin Parkway tras ser desplazados por la COVID-19 y las protestas por la justicia racial. El campamento se organizó para poner de manifiesto la crisis de la vivienda y exigir opciones permanentes de vivienda asequible. 

Hersh explicó que el aumento de los campamentos es probablemente un síntoma de algo que debería entenderse universalmente: la necesidad y el deseo de comunidad. También hizo hincapié en que las personas sin hogar suelen ser injustamente estigmatizadas pero no son diferentes de los demás: "les gusta vivir en comunidades, les gusta vivir con gente con la que tienen cosas en común y que les gustan, y por eso viven juntos".

Este artículo forma parte de Broke in Philly, un proyecto de colaboración informativa entre más de 20 organizaciones de noticias centrado en la movilidad económica en Filadelfia. Lea todos nuestros reportajes en brokeinphilly.org.