Esta semana, con el tema de los fondos en la mente de todos, el Juez Nelson Diaz apartó el enfoque de las finanzas para las campañas al anunciar la creación de la primera cátedra de derecho sobre derechos civiles de los Latinos subvencionada de Pensilvania. Ayer por la tarde presentó un cheque de $450,000 a la Universidad de Temple, monto que será utilizado para establecer una donación multimillonaria durante el transcurso de su vida.

Los estudiantes de la Escuela de Derecho Beasley de esta Universidad asistieron a la ceremonia. En su discurso, Diaz reflexionó sobre las dificultades que afrontó como un joven Latino en la escuela de derecho, especialmente cuando intentó iniciar el primer grupo de derecho de Latinos. Bromeó diciendo que, al principio, ni siquiera podía empezar un grupo de Latinos porque sólo había dos miembros: él y el espejo.

“Durante el transcurso de mi vida, he intentado romper y abrir puertas, pero también apreciar las puertas que los gigantes anteriores abrieron para mí”, dijo.

Esos gigantes anteriores fueron los abogados afro-americanos de derechos civiles como Leon Higgonbotham y Clifford Scott Green. Peter Liacouras fue el primero en convencer a Diaz para que asistiera a la Escuela de derecho de Temple. Tras su llegada a Filadelfia, Diaz recuerda con afecto que Cecil B. Morre le preguntó, “¿Qué diablos haces aquí con los estudiantes de derecho afroamericanos?”

Se ríe ante este recuerdo que ahora parece tan evidente: Lo que estos abogados afroamericanos hacían por sus comunidades es lo que ahora Diaz, a su vez, está haciendo por los Latinos en Filadelfia.

Con Ernie Jones, Diaz acabó cofundando la Asociación de estudiantes de derechos afroamericanos, así como la Sociedad de Asistencia Jurídica de Temple, un modelo para el trabajo legal gratuito que ha sido reproducido en las escuelas de derecho en diferentes partes del país. Como abogado en ejercicio, demandó a la Comisión de servicios civiles porque los exámenes discriminaban contra los Latinos. En la década de los años 1970, luchó porque las urnas de votación fueran multilingües para que los inmigrantes y personas que no hablaban inglés pudieran elegir a los funcionarios en todos sus idiomas nativos, y no solo en español. 

“El mayor problema de derechos civiles en nuestra comunidad es la educación”, le dijo Diaz a AL DÍA. “Hacer valer nuestros derechos exige luchar en los tribunales. No es cuestión de quedarse de brazos cruzados y dejar que eso ocurra”.

Establecer la cátedra de Derechos Civiles de los latinos, la primera en el estado, es un hito importante tanto para la carrera de Diaz como para todo el estado de Pensilvania.

Los $450,000 son la primera parte del proceso. Exelon hizo un obsequio caritativo en nombre de Diaz para ayudarlo a pagar el costo total de $1.5 millones para establecer la catedra en Temple, tras lo cual Diaz está comprometido con recaudar $2 millones adicionales a lo largo de su vida para asegurar la continuación de las becas.