El 24 de marzo, el Primer Ministro de la India, Narendra Modi, anunció que a partir de la media noche nadie podría salir de casa, cosa que ocurriría cuatro horas más tarde. Al tomar la decisión de poner India en cuarentena de 21 días, Modi impuso la cuarentena más grande del planeta, teniendo en cuenta que la India es el segundo país más poblado, después de China.

De momento, las autoridades indias solamente han reportado 657 casos (en una población de más de 1,3 mil millones) y afirman que la mitad son provenientes de otros países en los que la pandemia está más desarrollada.

Sin embargo, esta es una afirmación que no se comprende en un país que reportó su primer caso de COVID–19 el 30 de enero, tiene una densidad poblacional tan alta y la economía informal es de más del 80 por ciento para los sectores no agrícolas.

Si atendemos a la manera en que el virus se ha reproducido en otros países, la única posibilidad es que en India la realización de exámenes ha estado muy por debajo de lo que el país necesita. Lo que no es sorprendente en un país cuyo sistema de salud está profundamente desfinanciado desde hace décadas; indicador de ello es que, según ha reportado el New York Times, tiene alrededor de 0,5 camas de hospital por cada 1.000 personas.

Tal vez el factor que ha desviado la atención sobre la propagación de la pandemia sea que la población de la India es, en promedio, mucho más joven que en otros países devastados por el coronavirus. En la India la edad promedio de la población es 28 años, lo que posiblemente haya hecho que las personas infectadas hayan tenido síntomas más leves o incluso hayan sido asintomáticos.

Si bien hay que esperar al desarrollo del ciclo del virus en una parte más amplia de la población para acabar de entender cómo se está dando el fenómeno allí, lo cierto es que el Primer Ministro impuso la cuarentena, literalmente de la noche a la mañana, a casi una quinta parte de la población mundial.

Aunque el decreto publicado por el Primer Ministro Modi establece claramente que los habitantes podrán salir a comprar alimentos y que estos comercios deben permanecer abiertos, ya en el primer día de cuarentena los medios han reportado de las fuerzas militares han obligado el cierre de tiendas de víveres básicos y que muchas personas tienen miedo a las represalias de salir a buscar comida. “Si el coronavirus no nos mata, el hambre lo hará”, comentó Shehnaz Khatun, la madre de tres niños, al New York Times.

La conjunción de todos estos factores –el bajo número de exámenes hecho, el alto nivel de informalidad de la economía y el nivel de agresividad y poca coordinación de las autoridades con que se está implementando la medida– tiene un gran potencial para ser una mezcla explosiva.

La resistencia de los indios será puesta a prueba durante los siguientes 20 días, esperemos que para bien.