En 1992 se estrenaba en el cine “La ciudad de la alegría”, película protagonizada por Patrick Swayze, que interpretaba a un médico estadounidense que tras sufrir una  crisis depresiva decide abandonar la medicina y viajar a Calcuta, en la India en busca de un significado para su vida. Alí se encontrará con la dura realidad de los enfermos de lepra. 

La película, que fue un éxito de taquills, está basada en la novela homónima de Dominique Lapierre, célebre autor francés de bestsellers fallecido el 2 de noviembre de 2022 a la edad de 91 años.

“La ciudad de la alegría”, escrita en 1982, narra la historia de los habitantes de un barrio de chabolas de Calcuta,donde el autor francés estuvo dos años viviendo. Durante esa etapa creó junto a su esposa, y con el  apoyo de la madre Teresa de Calcuta, una fundación humanitaria contra la pobreza en el país y, en especial, para ayudar a los niños enfermos de lepra. Desde su publicación, la novela ha vendido más de 12 millones de ejemplares.

En 2005, afirmó que, gracias a sus derechos de autor, a las donaciones de los lectores y a los ingresos de las conferencias impartidas en todo el mundo, su labor humanitaria "había permitido curar a un millón de enfermos de tuberculosis, tratar a 9.000 niños leprosos, construir 540 pozos de agua potable y armar cuatro barcos hospitales en el delta del Ganges, en la India, en 24 años".

Entre sus otros éxitos literarios se encuentran  “Mil soles”, “Esta noche la libertad”, “Era medianoche en Bhopal'' y “Más grandes que el amor”, varios de ellos en colaboración con el también escritor y periodista estadounidense Larry Collins. Fue junto a Collins que escribió “¿Arde París?” (1966), adaptada al cine bajo la dirección de René Clement.  “¿Arde París?” es un relato de la Liberación de París de las tropas nazis el 25 de agosto de 1944, leído por 20 millones de lectores en treinta ediciones internacionales. La película fue protagonizada por dos estrellas del cine como Jean-Paul Belmondo y Kirk Douglas. Los estadounidenses Francis Ford Coppola y Gore Vidal coescribieron el guión.  También junto a Collins escribió "¿Arde Nueva York?" (2004), una de sus últimas novelas. Ambientada en Estados Unidos a seis semanas de la reelección de George W. Bush, el thriller narra la amenaza terrorista de un selecto grupo de extremistas, dirigidos por un Bin Laden oculto en las montañas de Waziristán, que ha conseguido introducir en la ciudad de Nueva York una bomba nuclear de veinticinco kilotones. Los terroristas han anunciado que la harán estallar a no ser que el presidente de Estados Unidos obligue a los israelíes a retirarse de los territorios palestinos ocupados desde la guerra de 1967.

Nacido el 30 de julio de 1931 en Châtelaillon, Francia, de padre diplomático y madre periodista, el escritor fue también reportero durante los años 50 para Paris Match, lo que le permitió viajar a los lugares más conflictivos del mundo. De hecho, Lapierre y Collins se conocieron en Guatemala, país donde había acudido a cubrir la llamada Revolución de Octubre de 1944.