Ngozi Okonjo-Iweala, ex ministra de finanzas de Nigeria en dos ocasiones, ha hecho historia al convertirse en la primera mujer y en la primera africana en dirigir la Organización Mundial del Comercio (OMC). 

A principios de este mes, la candidata Yoo Myung-Hee, ministra de Comercio de Corea del Sur, anunció que se retiraba de la carrera, lo que despejó el camino para que Okonjo-Iweala asumiera el cargo.

La OMC confirmó oficialmente a Okonjo-Iweala el lunes 15 de febrero, y su mandato durará del 1 de marzo de 2021 al 31 de agosto de 2025. 

En un comunicado, la nueva dirigente dijo que se siente honrada de haber sido seleccionada y que planea hacer de la salud pública y las cuestiones económicas sus principales prioridades. 

"Una OMC fuerte es vital si queremos recuperarnos plena y rápidamente de la devastación causada por la pandemia del COVID-19. Nuestra organización se enfrenta a muchos retos, pero trabajando juntos podemos hacer que la OMC sea más fuerte, más ágil y esté mejor adaptada a las realidades de hoy", dijo Okonjo-Iweala.

La Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos emitió un comunicado el viernes 5 de febrero en apoyo de Okonjo-Iweala para el puesto. 

"La Sra. Okonjo-Iweala aporta una gran cantidad de conocimientos en economía y diplomacia internacional gracias a sus 25 años en el Banco Mundial y a sus dos mandatos como Ministra de Finanzas de Nigeria. Es muy respetada por su liderazgo eficaz y tiene una experiencia probada en la gestión de una gran organización internacional con miembros diversos", dice el comunicado. 

Okonjo-Iweala hereda este cargo en un momento especialmente frágil de la historia de la organización. Los críticos han afirmado que la OMC se ha quedado corta en varios frentes, como la incapacidad de avanzar en nuevas negociaciones comerciales y de gobernar el comportamiento económico desleal de China. 

El sistema de resolución de conflictos de la organización también se ha visto perjudicado por la administración Trump. 

Okonjo-Iweala reconoció estos problemas en su discurso de aceptación en la sede de la OMC en el lago de Ginebra (Suiza), pero mantuvo la esperanza de que su liderazgo pueda ayudar a reconstruir su sistema comercial. 

"Los retos a los que se enfrenta la OMC son numerosos y complicados pero no son insuperables", explicó. 

La pandemia ha desencadenado llamamientos en todo el mundo para que se dependa menos de las cadenas de suministro mundiales y se produzcan más bienes en casa. 

El Presidente Joe Biden ha situado la recuperación nacional en el centro de su programa "Reconstruir mejor". 

Okonjo-Iweala, que tiene doble nacionalidad estadounidense, tendrá que demostrar rápidamente su capacidad para unir a los países a pesar de los cuatro años de desconfianza provocados por las políticas comerciales de Trump "America First". 

A pesar de la presión a la que se enfrentará, Okonjo-Iweala confía en que con una colaboración sostenida e intencionada se podrán superar con éxito los retos.

"Como decimos en mi idioma igbo: Aka nni Kwo aka ekpe, aka ekepe akwo akanni wancha adi ocha (Si la derecha lava la mano izquierda y la izquierda lava la mano derecha, entonces ambas quedan limpias). Se trata de un llamamiento a la acción colectiva", dijo al Consejo General de la OMC el pasado otoño. 

Para celebrar su logro de ser la primera mujer y la primera africana en dirigir la OMC, las mujeres nigerianas han publicado en las redes sociales el estilo característico de Okonjo-Iweala.

Se vistieron con un traje completo y una corbata en la cabeza de tela de cera africana conocida como Ankara, un collar de un solo hilo y gafas transparentes, y publicaron sus fotos con el hashtag #BeLikeNgoziChallenge.

El reto ha sido compartido más de 30.000 veces y las mujeres han expresado su inspiración al ver que una mujer africana ocupa un puesto tan poderoso. 

La periodista Tolulope Adeleru-Balogun, cuya hija participó en el reto, escribió en twitter: "Gracias por dar a mi hija y a tantas niñas africanas alguien a quien admirar".