Se ha despejado el camino para que Ngozi Okonjo-Iweala, economista y ex ministra de Finanzas de Nigeria, asuma su papel como primera mujer y primera africana en dirigir la Organización Mundial del Comercio.

La candidata Yoo Myung-hee, ministra de Comercio de Corea del Sur, anunció su decisión de retirarse de la carrera en una sesión informativa televisada el viernes 5 de febrero. 

Según un comunicado del Ministerio de Comercio de Corea, la decisión de Myung-hee se produjo tras las conversaciones mantenidas con Estados Unidos y otros países importantes sobre la necesidad de revitalizar la organización multilateral.

"No hubo consenso", dijo. "Así que necesitábamos tiempo suficiente para realizar consultas en profundidad con miembros importantes, incluido EE UU".

La administración de Trump favoreció a Yoo para el puesto y bloqueó la selección de Okonjo-Iweala en 2020, lo que hizo que Estados Unidos y Corea fueran los únicos que se mantuvieran a favor de Yoo. Esa oposición fue suficiente para detener la selección porque las decisiones de la OMC deben tomarse por consenso total de todos sus miembros. 

Ahora que Yoo ha retirado su campaña, docenas de ex funcionarios del gobierno estadounidense han rogado al presidente Biden que apoye a la candidata nigeriana. Okonjo-Iweala ya ha recibido un amplio apoyo de los miembros de la OMC, como China, Australia, la Unión Europea y Japón. 

El Presidente Biden ya ha avanzado en el restablecimiento del apoyo a las instituciones multilaterales, y se espera que firme nuevos acuerdos comerciales con discreción.

Durante un discurso pronunciado en el Departamento de Estado el jueves 4 de febrero, Biden prometió centrar la diplomacia en los asuntos de la política exterior estadounidense, pero también se aseguró de subrayar que estos estadounidenses de clase media deberían ser los beneficiarios de estas decisiones.

Okonjo-Iweala, que procede de una de las pocas partes del mundo donde predomina el libre comercio, declaró a la CNN el pasado mes de agosto que el libre comercio sería un factor clave para trabajar en la recuperación de la pandemia.

"La OMC necesita un líder en este momento. Necesita una mirada nueva, una cara nueva, alguien de fuera, alguien con la capacidad de implementar reformas y de trabajar con los miembros para asegurarse de que la OMC sale de la parálisis parcial en la que se encuentra", dijo en la entrevista. 

Okonjo-Iweala pasó 25 años como economista de desarrollo en el Banco Mundial, llegando a ocupar el puesto de directora gerente. También fue presidenta de la junta de Gavi, que actualmente ayuda a distribuir vacunas contra el coronavirus en todo el mundo. 

Esta mujer de 66 años, que fue dos veces ministra de Economía de su país y la primera mujer ministra de Asuntos Exteriores, ha sido descrita como una pionera.

Ojonko-Iweala pasó gran parte de su vida en Estados Unidos y se graduó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y en Harvard, donde también asistieron sus cuatro hijos. 

Idayat Hassan, del Centro de Investigación y Defensa de la Democracia y el Desarrollo, declaró a la AFP que la candidata siempre ha cumplido a lo largo de su carrera y es muy respetada en su país.

"En Nigeria no sólo la quieren, sino que la adoran, porque es un símbolo, y la gente se vuelca con ella por lo que representa para la mujer", dijo Hassan. 

Ojonko-Iweala fue nombrada recientemente enviada especial de la Unión Africana para movilizar el apoyo internacional a los esfuerzos del continente para hacer frente a la crisis económica causada por la pandemia. 

Ella ha hablado con claridad sobre los peligros del aumento del proteccionismo y el nacionalismo que se han desatado como consecuencia de la pandemia. 

"Una forma de garantizar el suministro adecuado y la distribución equitativa de las vacunas es eliminar algunas de las barreras causadas por las leyes de propiedad intelectual y transferencia de tecnología", escribió en la revista Foreign Affairs el pasado mes de abril.