Dos destacadas y consumadas políticas latinas se encuentran entre las candidatas de EMILY's List para su Premio Gabby Giffords Rising Star 2021, un prestigioso galardón que celebra a las mujeres extraordinarias que ocupan cargos estatales o locales.

Se trata de la asambleísta del estado de Nueva York Catalina Cruz y de la jueza Lina Hidalgo, jueza del condado de Harris, Texas.

Algunas ganadoras anteriores del premio son Stacey Abrams, Helen Gym, Ayanna Pressley y Kim Foxx.

EMILY'S List es una organización que ayuda a elegir a mujeres demócratas a favor del derecho al voto.

Su visión es la de un gobierno que "refleje a la gente a la que sirve", y busca promover las campañas de candidatas de mentalidad abierta.

Stephanie Schriock, presidenta de EMILY's List, dijo que la organización va más allá de la financiación de las elecciones para las mujeres. Se trata de colocar a estas candidatas demócratas a favor del derecho a decidir en los cargos públicos para que aporten equilibrio a la cara del gobierno y "tomen decisiones que realmente mejoren las sociedades de todo el país".

Los premios Rising Star llevan el nombre de la ex congresista Gabrielle Giffords, que ha dedicado toda su carrera a luchar por un mayor control de las armas, a desafiar la injusticia y a cambiar las políticas.

Giffords pasó de dirigir un negocio familiar a convertirse en la mujer más joven elegida para el Senado del Estado de Arizona. Al principio de su carrera en el Congreso, Giffords sufrió un trauma que cambió radicalmente el curso de su vida personal y profesional.

El 8 de enero de 2011, en un acto de "El Congreso en tu esquina" en Tucson (Arizona), Giffords recibió un disparo en la cabeza de un hombre armado que mató a seis personas e hirió a otras doce. Al año siguiente abandonó el Congreso para centrarse en su recuperación.

Tras recuperar su capacidad para caminar y hablar, volvió a la acción, fundando la organización sin ánimo de lucro conocida como Giffords, que se ha convertido en líder del movimiento nacional por la seguridad de las armas. La ex congresista se ha esforzado por aprobar leyes que salvan vidas en estados de todo el país y en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Los seis nominados para el premio Gabby Giffords Rising Star de este año son Park Cannon, Catalina Cruz, Lina Hidalgo, Debra Lekanoff, Tram Nguyen y Jennifer O'Mara.

Todas las nominadas han tenido vidas y carreras excepcionales, asumiendo valientemente papeles de liderazgo en la lucha por la justicia climática, la atención sanitaria accesible, los derechos reproductivos, los derechos de los inmigrantes, la reforma de las armas y el apoyo a los sindicatos.

Nacido en Colombia y criado en Queens, Cruz llegó a Estados Unidos como inmigrante indocumentado y se convirtió en el primer DREAMer elegido para la Asamblea del Estado de Nueva York.

Cruz es un abogado con experiencia y un líder para la protección de los inquilinos, la reforma migratoria y los derechos de los trabajadores. Antes de incorporarse a la Asamblea del 39º Distrito, Cruz trabajó como jefe de gabinete de la presidenta de finanzas del Consejo de la ciudad de Nueva York, Julissa Ferreras-Copeland.

En este puesto, Cruz ayudó a aprobar importantes leyes que protegen a los trabajadores, las mujeres y los propietarios de pequeñas empresas. Antes de eso, fue la Directora del Grupo de Trabajo del Gobernador sobre Trabajadores Explotados, ayudando a Nueva York a convertirse en un líder nacional en la lucha contra la trata de personas y la explotación de los trabajadores.

Cruz también tiene experiencia representando a inquilinos de bajos ingresos y con alquileres estabilizados en el tribunal de vivienda de la ciudad de Nueva York como abogada de plantilla.  Gracias a este puesto, pudo garantizar que sus clientes recibieran toda la protección de la ley en sus contratos de alquiler.

Recientemente, la asambleísta Cruz ha puesto en marcha una serie de reuniones educativas y de compromiso cívico. La iniciativa "Comunidad para todos" incluye seminarios web mensuales destinados a ayudar a los electores a entender la función del gobierno y a animar a los nuevos ciudadanos estadounidenses a comprometerse cívicamente.

"Los neoyorquinos deben entender que su voz es imprescindible para sus comunidades, y no sólo el día de las elecciones. Los no ciudadanos y los jóvenes menores de 18 años también son influyentes a la hora de pedir cuentas a sus líderes. Pueden dar impulso a los problemas críticos a los que se enfrentan", dijo Cruz.

La asambleísta también anunció una serie de foros virtuales destinados a comprender y mejorar la eficacia de los programas y recursos disponibles para acoger a los nuevos estadounidenses en la ciudad.

"Mientras somos testigos de un aumento de la xenofobia y de los delitos de odio en todo el país. Nuestro gobierno tiene que hacer más para garantizar que los nuevos estadounidenses se sientan bienvenidos en nuestras comunidades", dijo Cruz.

Hidalgo, también nacida en Colombia, se vio obligada a huir del país cuando era niña, para escapar de la violencia generalizada de las bandas. Sus padres abandonaron su hogar con dos objetivos principales: asegurarse de que su hija tuviera una educación adecuada y un lugar más seguro para vivir.

Tras vivir un tiempo en Perú y México, su familia llegó a Estados Unidos en 2005, cuando ella era una adolescente. Se convirtió en el primer miembro de su familia en asistir a la universidad, obteniendo una licenciatura en ciencias políticas en la Universidad de Stanford, convirtiéndose en ciudadana ese mismo año. 

Ahora, Hidalgo ejerce como jueza del condado de Harris, el más importante del estado de Texas. Es la primera mujer y latina en ocupar este cargo y sólo la segunda mujer en ser elegida para el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris.

Antes de presentarse como candidata, Hidalgo dedicó gran parte de su tiempo al Proyecto de Derechos Civiles de Texas sirviendo como intérprete médico español-inglés y apoyando a los inmigrantes en busca de sus seres queridos perdidos.

La jueza Hidalgo está comprometida con un liderazgo proactivo y creativo en temas como el transporte, la reforma de la justicia penal, la educación y el control de las inundaciones. Cree firmemente en garantizar que el gobierno del condado de Harris sea transparente, accesible para todos y responsable ante todos los residentes.

Cuando se produjo la pandemia del COVID-19, Hidalgo escuchó atentamente a los expertos en salud y a los científicos y proporcionó las mejores políticas para su comunidad que salvaron vidas y evitaron la propagación del virus. A pesar de la importante oposición de la base mayoritariamente republicana del condado de Harris, pidió cierres y mandatos de mascarilla en los primeros momentos de la pandemia.

Por su valiente labor en este ámbito, la juez Hidalgo ha sido galardonada como una de las ganadoras de este año de los premios John F. Kennedy New Frontier.

Los premios se crearon para honrar a los estadounidenses menores de 40 años que están cambiando las comunidades y el país con su compromiso con el servicio público. El nieto del presidente Kennedy, Jack Schlossberg, anunció los galardonados de este año.

Schlossberg dijo que Hidalgo fue un líder audaz a lo largo de la pandemia al "implementar importantes medidas sanitarias antes de que fueran populares, o incluso aceptables".

La votación para el premio Rising Star aún está en curso, y lo más probable es que sea una carrera reñida con mujeres tan notables como candidatas.