Durante la mayor parte de 2020, los expertos en salud pública han advertido que los centros de detención de inmigrantes serían puntos calientes de COVID-19.

Pero las advertencias tempranas no llevaron al Departamento de Seguridad Nacional o al ICE a mejorar las condiciones de sus instalaciones. Los informes revelaron que las condiciones, algunas independientes de COVID-19, estaban lejos de mejorar, y también conmocionaron a la nación con algunas de las acusaciones que han salido a la luz. 

A partir de junio, Los Angeles Times presentó cinco solicitudes en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA), buscando datos de quejas de detenidos, informes de investigación y otros materiales del ICE y el DHS. Según el Times, ambas agencias no han proporcionado los registros solicitados. 

Esto dio lugar a que el Times demandara al DHS el 1 de diciembre, en un nuevo impulso para la liberación de los registros en medio de las acusaciones de abuso sexual, condiciones inhumanas y acoso en los centros de detención de inmigración del ICE. 

"A menos que los reporteros y los miembros del público pulsen el interruptor, permanecemos en la oscuridad sobre lo que los funcionarios del gobierno están haciendo", dijo Selina MacLaren, una abogada que trabaja para representar a The Times en la demanda. 

El LA Times no es la única organización que demanda al DHS en múltiples frentes.

La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) del Distrito de Columbia también demandó al DHS el mes pasado para obtener documentos que habían solicitado de manera similar bajo la FOIA. 

Los documentos, según la ACLU, se refieren a la respuesta de ICE a la COVID-19 bajo la administración de Trump. 

Ayer 2 de diciembre, la ACLU demandó de nuevo, exigiendo al DHS, Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y al ICE la liberación de los registros sobre la supuesta compra de datos de teléfonos celulares por parte de la administración Trump para rastrear la ubicación de los inmigrantes.

"Es crítico que descubramos cómo las agencias federales acceden a las bases de datos de localización y por qué. No puede haber responsabilidad sin transparencia", escribió la ACLU en Twitter.

El DHS fue nombrado en 144 demandas de la FOIA en 2019, convirtiéndose en la segunda agencia federal más demandada después del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, según el Proyecto FOIA.

En 2020, el DHS podría batir su propio récord. Los informes por los que la agencia está siendo demandada hablan por sí mismos. 

La demanda de The Time siguió a una reciente investigación que descubrió cientos de acusaciones de violencia y abuso por parte de los detenidos en California. Muy pocas de las acusaciones resultaron en cargos criminales, y una falta de responsabilidad que sólo refuerza las acciones de ICE. 

En septiembre, un informe de investigación de un año de duración publicado por el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, dirigido por los demócratas, puso de manifiesto las deficiencias del ICE en lo que respecta al trato que da a los migrantes detenidos.

El informe se produjo tras una denuncia de una enfermera de un centro de Georgia, en la que se alegaba que las mujeres detenidas se enfrentaban a histerectomías no deseadas en el marco del ICE, entre otros casos de mala conducta médica.

En Florida, defensores de los musulmanes y Americanos por la Justicia de los Inmigrantes publicaron una carta el 19 de agosto, en la que informaban que habían recibido informes alarmantes de que el ICE y sus funcionarios habían estado sirviendo "carne de cerdo o productos a base de cerdo a los detenidos musulmanes".

La gravedad de las acusaciones hizo que el 'Escuadrón' y otros demócratas de alto nivel enviaran una carta pidiendo que las Naciones Unidas abrieran una investigación sobre las múltiples acusaciones de abuso del DHS, solicitando una respuesta internacional.

Con demandas a diestro y siniestro, no está claro si el DHS responderá con la creciente presión, y cuán pronto será eso.