Para tener éxito en la política estadounidense se necesitan tres cosas fundamentales: un proyecto sólido, una personalidad carismática y suficiente dinero.

Antonio “Tony” Cárdenas (1963) tiene un poco de cada cosa y lo que no tenía lo supo conseguir con el esfuerzo de quien sabe que nada en la vida es gratis.

Después de incorporarse a la vida política a mediados de los años 90, Cárdenas ha hecho de su nombre y de su color de piel una bandera para la reconfiguración política del país.

Hijo de inmigrantes y con una educación en ingeniería eléctrica, se incorporó a la Asamblea del estado de California en las filas del Partido Demócrata, y fue reelegido tres veces con un apoyo del 80%.

Posteriormente, llegaría al Concejo Municipal abanderándose de la causa pro-animalista, y daría un paso agigantado a la Cámara de Representantes con un programa sólido en inmigración, educación, justicia juvenil, economía y alimentación.  

Pero ha sido su campaña para la recaudación de fondos en el Comité de Acción Política del Caucus Hispano (BOLD PAC) lo que haría de Cárdenas una figura importante en la incorporación del Latino en la política nacional.

Durante su campaña al liderazgo del Comité, el Representante prometió triplicar las arcas del órgano. “La gente se reía. Votaron por mí de todas formas y decían ‘si quieres intentarlo, hazlo”, dijo Cárdenas a NBC.

Para el 2016, el resultado fue de 6 millones de dólares recaudados y el BOLD PAC se encamina ahora a la meta de 10 millones más, para ayudar a los candidatos Latinos a llegar al Congreso.

Durante ese año, seis Latinos más se incorporaron a la Cámara de Representantes gracias al apoyo del Comité, incluyendo a Catherine Cortez Masto, la primera Latina en ser elegida para un puesto en el Senado de Estados Unidos.

Hoy en día, Cárdenas encabeza la lista de Latinos que apuntan a las elecciones del Partido Demócrata en el 2018, lo único que necesita es que le den el espacio para lograrlo.

“Si los demócratas recuperan la Cámara de Representantes, creo que será gracias a Tony”, dijo Albert Morales, director político senior de la firma de análisis Latino Decisions.

Y no ha sido tan sólo su capacidad para recaudar fondos lo que le ha llevado tan lejos, asegura Morales. El motor de Cárdenas es su incansable voluntad de trabajo.

“Sencillamente es un caballo de trabajo”, sentenció Morales.

Si bien Cárdenas ha tenido ya un rol protagónico en la reconfiguración de las elecciones desde su época en la Asamblea en California – habiendo sido la primera persona en representar el Distrito de San Fernando Valley – su meta no es ser el primero, sino “asegurarme de no ser el último”, dijo a NBC.

La presencia latina en la política ha evolucionado de la mano con su población dentro de la sociedad estadounidense. Por ejemplo, el Caucus Latino de California pasó de tener 12 integrantes en 1996 a 24 en el 2002, y ese fenómeno se ve ahora trasladado a las Cámaras más importantes.

El pasado diciembre, Cárdenas fue elegido para una nueva posición para miembros que han servido por 5 años o menos en el liderazgo de la Cámara Demócrata, “dando un poder político a los Latinos y a los objetivos legislativos de los legisladores Latinos”, explica el medio.

Tanto Cárdenas como sus colegas – como es el caso de Linda Sánchez, vicepresidenta del Caucus Demócrata – sólo exigen que los líderes del partido que se han visto vencidos en los últimos años electorales, den un paso al lado y permitan a la nueva generación de legisladores tomar el timón del futuro político demócrata (y Latino) en los años por venir.