La comunidad negra creó esencialmente una industria de gran valor que, aunque ilegal, los legisladores blancos vieron, cambiaron las reglas, y ahora está ganando mucho dinero.

Antes de la legalización, se necesitaban alrededor de 100 dólares para iniciar un negocio. Hoy en día, las operaciones legales y "profesionales" pueden costar más de 120.000 dólares, sin incluir los honorarios legales, los seguros y los impuestos. 

Esto es parte de la razón por la que se culpa a la falta de empresarios negros y latinos en la industria del cannabis. Con la legalización moviéndose en un marco que sólo permite el acceso a los blancos y a los ricos, esto crea espacio para poca diversidad y la continua privación del derecho a voto del BIPOC.

Muchos propietarios de pequeñas empresas negras y latinas se lamentan de que la única manera de entrar en la industria es asociándose con grandes empresas y firmas de propiedad de blancos para obtener financiación. 

Sí, la industria del cannabis genera riqueza, pero los procesos de concesión de licencias y las reglamentaciones sólo generan riqueza para los estados y la mayoría étnica de los propietarios de empresas.

En sólo unos pocos años, la venta de cannabis pasó de ser un delito grave a ser un negocio esencial durante la pandemia de coronavirus.

Los benefactores son la mayoría de los negocios blancos a los que se les permite continuar sus operaciones mientras que los individuos negros y latinos mueren a un ritmo desproporcionado en las ciudades y en las cárceles.

Y esto no se detiene ahí. 

En los estados que han legalizado completamente el uso de la marihuana, o incluso han despenalizado su uso, las políticas de arresto todavía se dirigen desproporcionadamente a los negros en particular, seguidos por los latinos. No importa cuál sea el estatus legal, los negros siguen siendo significativamente más propensos a ser arrestados.

Según la Drug Policy Alliance, los individuos negros y latinos constituyen casi la mitad de todos los arrestos relacionados con las drogas, a pesar de que representan sólo el 31,5% de la población de los Estados Unidos.

Las altas tasas de encarcelamiento han dejado a los reclusos negros y latinos en una situación más vulnerable, ya que una pandemia amenaza las vidas de quienes en gran medida construyeron la industria del cannabis.  Los espacios como las cárceles y prisiones, donde los grupos raciales y étnicos minoritarios están sobrerrepresentados son especialmente susceptibles a COVID-19 debido a los cuartos cerrados y el contacto con el personal correccional.

Si dejamos de arrestar a la gente por delitos menores - reduciendo los arrestos a la mitad - se pueden salvar 12.000 vidas en las cárceles, encontró la ACLU. Estas reformas son urgentes ahora más que nunca, pero depende de los poderes en el cargo decidir.

En abril, Colorado redujo su población carcelaria en un 31 por ciento. Como resultado, la ACLU estima que salvará 1.100 vidas encarceladas, y podría reducir la tasa de mortalidad de COVID-19 del estado en un 25%.

Brechas de riqueza, alto encarcelamiento, policía racista, una pandemia: todo esto se funde en una combinación que continúa la privación de los derechos de los individuos negros y latinos de un negocio en auge que ellos ayudaron a crear.