En octubre de 2019, el grupo I BELONG -un colectivo de graduados del Instituto de Liderazgo de Inmigrantes del Centro de Bienvenida de Nueva Pensilvania- reunió a una serie de organizaciones sin fines de lucro de toda la región de Filadelfia que prestan servicios a los nuevos inmigrantes para una discusión "sobre la mesa" acerca de lo que se proporcionaba y se necesitaba para la comunidad.

En cinco meses, una charla similar fue organizada por I BELONG en torno al apoyo a los inmigrantes durante COVID-19.

"Teníamos alrededor de 12 organizaciones", dijo Ben Goebel, miembro de I BELONG.

Incluyeron la Organización de Salud Familiar Africana (AFAHO), HIAS, la Asociación Camboyana del Gran Filadelfia, ACLAMO (Acción Comunal Latinoamericana del Condado de Montgomery), y Philly Counts por nombrar algunas.

El grupo habló de todo, desde combatir el racismo, asegurar el acceso a la información, y el apoyo del gobierno a los inmigrantes hasta el censo, la ayuda a los pequeños negocios de los inmigrantes y el estatus de los que están en los centros de detención en Pennsylvania y en todo el país en tiempos de COVID-19.

I BELONG publicó una lista con todos los puntos de discusión:

De los ocho enumerados, Goebel dijo que dos subieron al tope de la lista de preocupaciones de los inmigrantes: el dinero y el acceso a la información.

Para él, van de la mano.

"Todas las organizaciones hablaban de desempleo, y necesitaban ayuda para traducir documentos", dijo Goebel. "Es tanto el dinero como la información porque [su] capacidad para saber qué beneficios pueden recibir y temen no tener suficiente dinero para sobrevivir por un período más largo si esta crisis realmente dura demasiado".

Goebel también mencionó cuántos inmigrantes no tienen derecho a ningún beneficio, especialmente los que forman parte del paquete de estímulo masivo del gobierno federal. Un informe reciente de la AP dijo que millones de inmigrantes que pagan impuestos se quedan fuera del proyecto de ley de alivio. 

Más allá del conocimiento de los beneficios potenciales, también dijo que el conocimiento general en ciertas comunidades sobre COVID-19 todavía está muy atrasado.

En un caso destacado por una organización sin fines de lucro participante, un miembro de su comunidad acababa de descubrir el día de la conversación organizada por I BELONG que COVID-19 era un virus.

La conversación tuvo lugar el 26 de marzo.

"Eso fue asombroso", dijo Goebel.

El objetivo de la discusión inicial "sobre la mesa" en torno a COVID-19 era evaluar lo que estaba sucediendo en las diferentes comunidades y colaborar potencialmente en las soluciones.

Lo que los organizadores encontraron fue que la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro ya estaban promulgando sus propias soluciones dirigidas a sus comunidades.

En respuesta, I BELONG también publicó una lista de esos recursos:

"Es una guía de recursos de guías de recursos", dijo Goebel.

Un punto de colaboración se produjo cuando se discutió la expansión de la traducción de las páginas web de recursos de COVID-19 de Filadelfia. En este momento, la ciudad ha traducido documentos en 12 idiomas. 

Otros puntos de discusión incluyeron el cabildeo a los representantes del congreso local para incluir a los inmigrantes como parte del próximo paquete de estímulo y la colaboración entre el gobierno y las agencias sin fines de lucro para crear una ventanilla única para los recursos de COVID-19 para inmigrantes.