Incluso antes de que Filadelfia se viera obligada a enfrentarse a la COVID-19, la asistencia para el alquiler estaba en el radar de la ciudad como una de sus mayores necesidades.

Pero ahora que la ciudad se encuentra en la antesala de un cierre de COVID-19, Greg Heller, Vicepresidente Senior del Fondo de Inversión Comunitaria de la Corporación de Desarrollo de la Vivienda de Filadelfia, dijo que es aún más importante mantener a los residentes de la ciudad en sus casas en medio de una gran pérdida de empleos.

"Muchas personas que tenían bajos ingresos desde el inicio, ahora están sufriendo la pérdida de ingresos y puestos de trabajo por la COVID-19", dijo. "Esto está produciendo más estrés y dificultades a todos esos inquilinos de bajos ingresos".

En todo el país, más de 33 millones de estadounidenses han solicitado el desempleo desde el comienzo de la pandemia en marzo. En Pensilvania, esto significa más de 1,7 millones de solicitudes de desempleo, uno de los números más altos de cualquier estado del país.

La pérdida de ingresos de más de un millón de residentes de Pensilvania en los últimos dos meses ha significado que muchos no hayan podido llegar a fin de mes para cubrir sus necesidades básicas, incluyendo el alquiler.

Desde marzo, Pensilvania tiene en vigor una moratoria sobre los desalojos que se llevan a cabo y se presentan. El 7 de mayo, el gobernador de PA Tom Wolf extendió esa moratoria hasta el 10 de julio por medio de una orden ejecutiva, pero recalcó que los alquileres y las hipotecas seguirían debiéndose a fin de mes.

Un día después, el 8 de mayo, Filadelfia anunció su Programa de Asistencia de Alquiler de Emergencia COVID-19 a través de PHDC. 

El programa, que los inquilinos pueden solicitar en línea en PHLRentAssist.org, proporcionará hasta 2.500 dólares en asistencia de alquiler durante un período de tres meses.

Heller dijo que los fondos para el programa están siendo proporcionados a través de Community Development Block Grants como parte de la Ley CARES del gobierno federal.

"El número que esperamos poder ayudar es de 3.000", dijo Heller.

Pero espera poder ayudar más si entran más fondos en el programa. El nuevo sitio web también tiene una pestaña de donaciones para cualquiera que tenga los medios para apoyar a los habitantes de Filadelfia con la renta.

La ciudad comenzará a aceptar solicitudes para el programa el martes 12 de mayo a las 10 a.m. y terminará el sábado 16 de mayo a las 5 p.m.

La aplicación está disponible en inglés y español con una función de traducción que también puede mostrar páginas web en 14 idiomas adicionales.

Para solicitar, los ingresos de los futuros beneficiarios antes de la pandemia deben haber sido inferiores al 50% de los ingresos medios del área. Eso equivale a 33.850 dólares al año para hogares solteros y 63.800 dólares para un hogar de ocho personas. 

Los solicitantes tampoco deben tener ningún alquiler pendiente antes de abril o estar en proceso de ser desalojados. Tampoco pueden estar alojados en una vivienda pública o recibir alguna ayuda para el alquiler de otro lugar. 

Los inquilinos también deben proporcionar una copia de su contrato de arrendamiento firmado por el propietario, prueba de ingresos antes de la pandemia COVID-19, y una identificación válida que coincida con el nombre en el contrato de arrendamiento.

Una vez aceptado, la ciudad se pondrá en contacto con el casero, que deberá aceptar el plan de pago para que no se lleve a cabo el desalojo del inquilino durante el período de pagos de la ciudad o durante los seis meses posteriores a su recepción, y para renunciar a los cargos por retraso en el pago del alquiler de abril o mayo.  

Cuando se acuerda, el casero puede esperar pagos directamente de la ciudad.

En este momento, la aplicación del sitio web es la única forma de acceder al programa, pero es accesible desde un smartphone. Heller dijo que aquellos que no puedan acceder a ella a través de la web deben llamar al 311 que les den otra solución y puedan solicitarla.

Este artículo forma parte de Broke in Philly, un proyecto de reportaje en colaboración entre más de 20 organizaciones de noticias, centrado en la movilidad económica en Filadelfia. Lea todos nuestros reportajes en brokeinphilly.org.