Fue una noche trascendental para el recién nombrado Representante Estatal José Giral, ya que abrió oficialmente las puertas de su Oficina de Distrito a los electores el jueves 5 de enero, ubicada en su sede de Kensington, en el norte de Filadelfia. 

Giral, elegido para representar al Distrito 180 de Pensilvania, celebró su primer acto como funcionario del Estado, tras una tumultuosa ceremonia de investidura en Harrisburg, donde la Cámara se apresuró a nombrar e instalar un nuevo Presidente. 

Pero estos actos brindan a los electores de Giral la oportunidad de conocer de cerca a su nuevo representante, así como de exponer sus prioridades de cara a su primer mandato. 

Asistieron al acto algunos miembros del séquito latino de Harrisburg, entre ellos Ángel Cruz, ex representante estatal, y Danilo Burgos, ambos demócratas que han representado durante mucho tiempo a los distritos principalmente latinos del norte de Filadelfia. 

Fue presentado por el veterano titular y predecesor Cruz, quien dijo que "no había escrito un discurso para [José Giral]", pero que Giral, también ayudante de Cruz durante muchos años, "sabe cómo hacer este negocio, y todos ustedes lo conocen". 

En respuesta a las preguntas planteadas por AL DÍA, Cruz -que lleva 22 años sirviendo al mismo distrito sin oposición- dijo que, aunque esperaba con ilusión el mandato de su sucesor, también quería lanzar una advertencia. 

"El único problema [de José Giral] que intento cambiar es que no ve lo malo [en la gente]", dijo Cruz. "Quiere tener contento a todo el mundo, y yo le dije 'te lo voy a decir en el sentido más pequeño que puedo: ni Dios, ni Cristo podría tener contento a nadie porque al final tuvo uno que lo vendió'". 

Cruz, que actualmente está evaluando los próximos pasos de su carrera, dijo que daría un paso atrás momentáneamente debido a problemas de salud que surgieron a finales del año pasado.

Inicialmente había aspirado a la vacante dejada por María Quiñones Sánchez para el escaño del Distrito 7 en el Consejo Municipal, y en septiembre dijo a AL DÍA que confiaba en su posición, pero los líderes del distrito apoyaron finalmente a Quetcy Lozada, que tendrá que prepararse para otra carrera en mayo. 

Cruz confirmó que esperará los resultados médicos en las próximas semanas antes de pensar en otra candidatura.

Giral, por su parte, "está impaciente por ponerse a trabajar. Hay mucho trabajo por hacer en la ciudad, en el Estado".

Con lágrimas en los ojos, Giral se dirigió a la multitud de electores que le rodeaban, en un momento que parecía haber estado gestándose durante décadas, pero que llegó en el momento justo. 

"Quiero dar las gracias a todos, incluso a los que están hablando por detrás", dijo el representante a la multitud. 

La mayor parte de su discurso fue un agradecimiento a los miembros de su personal, a Cruz, a los líderes de distrito, a sus partidarios -a quienes nombró- y a los medios de comunicación, refiriéndose a los periodistas presentes en el acto.

Giral también dio las gracias a su hijo, Thomas Giral, que trabajará como enlace de comunicaciones en su oficina de Filadelfia. 

Es emocionante, muy emotivo", dijo Giral en una entrevista, y añadió que "no veo la hora de ponerme a trabajar". Hay mucho trabajo por hacer en la ciudad y en el estado".

Enumeró el salario mínimo como una de las principales prioridades de trabajo a nivel estatal, y en cuanto a su Distrito, "Kensington Avenue va a ser mi proyecto favorito. Voy a tratar de hacer todo lo posible para revitalizar Kensington Avenue", dijo. 

"Voy a intentar que vuelvan las empresas, crear puestos de trabajo (...) Tenemos dos problemas allí: vivienda asequible para todos, porque vivimos en un distrito pobre, privado de derechos, debería decir", añadió el legislador al hablar de Kensington, que suele estar en primera línea de las noticias sobre violencia. 

Giral también expuso una propuesta preliminar para encontrar "viviendas de emergencia" para la población sin hogar de la zona, como parte de sus reflexiones iniciales, aunque declinó compartirla en su totalidad antes de sentarse con el Gobernador entrante. 

"Tengo mucho que hacer", dijo a AL DÍA, al tiempo que subrayó que su mandato significaría un nuevo comienzo para el Distrito 180, mientras busca establecer su propio legado. 

A principios de esta semana, Giral juró su cargo en medio de un primer día inesperadamente caótico en la Cámara, cuando el representante del condado de Berks, Mark Rizzo, fue nominado y votado como presidente, asegurándose el pleno apoyo demócrata, con 12 republicanos rompiendo filas. 

Pero hay un poco de historia bajo la tierra para la población latina de Pennsylvania, que añade nuevas caras a la Cámara, que el representante del condado de Berks Manuel Guzmán llamó un punto de partida para los latinos en la política local en un discurso en noviembre. 

Los recién llegados son el representante Johanny Cepeda-Freytiz, del condado de Berks, y se unirán a un veterano grupo de legisladores, entre ellos el representante dominicano Danilo Burgos, el representante puertorriqueño Manny Guzmán y Ben Sánchez, del condado de Montgomery.

Nota del editor: Alan Núñez, becario de Política, ha contribuido a este reportaje.