El lunes, 10 de abril, un día después de que el único candidato latino a la alcaldía de Filadelfia abandonara la carrera, ocho de los nueve demócratas restantes y el único republicano que compiten por el puesto de liderazgo más alto de la ciudad se reunieron en el Esperanza Arts Center en el norte de Filadelfia para hablar con la comunidad latina de la ciudad.

El foro fue organizado por Esperanza, Impacto Media, Univision 65 y Ceiba's Latino Equitable Development Collective y moderado por Perla Lara de Impacto e Ilia García de Univision.

"Me gustaría escuchar de todos ellos cómo piensan proporcionar servicios a esta comunidad, a la comunidad latina", dijo la concejal del Distrito 7 Quetcy Lozada antes del foro.

Para ello, continuó diciendo que quien gane la carrera al final debe entender la creciente población latina en Filadelfia, que ahora se sitúa cerca del 16% de toda la población de la ciudad. Y no dejarse confundir por las narrativas pasadas de falta de compromiso.

"Nosotros también tenemos necesidades, también votamos", dijo Lozada. "El primer candidato que diga que esta comunidad no vota probablemente perderá todos sus votos".

En cuanto a los candidatos, en general fue una noche agitada para los asistentes, ya que trataron de hablar de los problemas que enfrenta la comunidad latina de Filadelfia y otras preguntas centradas en los latinos planteadas por los moderadores.

Y aunque el foro -como todos los demás que se han celebrado a lo largo de esta atestada campaña electoral a la alcaldía- fue un lugar para que los candidatos se presentaran, casi todos mencionaron de alguna manera a la recientemente descartada María Quiñones Sánchez.

Empezó con la primera declaración inicial de Warren Bloom, que dijo que la nombraría para un puesto en su administración si salía elegido. Esto sería repetido por Bloom más tarde en la noche y por otros candidatos en el foro. Quiñones Sánchez calificaría más tarde las sugerencias de "insultantes".

Preguntas específicas

En la primera ronda, se planteó a los candidatos una pregunta de seguimiento a una de las nueve que Impacto les pidió que respondieran antes del foro. Las preguntas tocaron todos los temas, desde la crisis de opioides y la seguridad pública a los latinos en las escuelas charter, el calor urbano en lugares como el norte de Filadelfia y los impuestos a la propiedad, por nombrar algunos.

Al hablar sobre la protección de las pequeñas empresas latinas contra el aburguesamiento, Allan Domb citó un esfuerzo de equidad racial público-privado de 250 millones de dólares en Charlotte que no sólo proporciona financiación a las pequeñas empresas negras y marrones, sino también a las instituciones educativas y artísticas de la ciudad para mantener su crecimiento financiado. Dijo que intentaría reproducir ese sistema de apoyo en Filadelfia junto con bancos y otros viveros de empresas comunitarios como el Enterprise Center de Filadelfia Oeste.

"El éxito de un empresario es el éxito de una ciudad", afirmó Domb.

Dos preguntas sobre educación en la primera ronda se dirigieron a Derek Green (que ahora se ha dado de baja) y Helen Gym. 

Cuando se le preguntó sobre el apoyo a las escuelas concertadas, Green dijo que eliminaría la supervisión de las escuelas concertadas del Distrito Escolar y crearía un autorizador independiente en el gobierno de la ciudad. 

A Gym se le preguntó si apoyaría la apertura de más escuelas charter para estudiantes latinos. Ella no respondió a la pregunta directa, pero dijo que estaría a favor de representar a todos los estudiantes sin importar si estaban en escuelas privadas, públicas, parroquiales o charter en Filadelfia. La última parte de su respuesta repasó su historial de lucha para que las escuelas públicas permanezcan abiertas y la importancia de hacer de la escuela pública una opción de calidad para los padres.

"Tengo muy claro que las escuelas concertadas tienen un papel que desempeñar en un panorama más amplio de la escuela pública", dijo Gym.

A Cherelle Parker se le pidió que nombrara dos pilares de su plan de seguridad pública que beneficiarían a las comunidades latinas de la ciudad. Ella se refirió a su objetivo de contratar a 300 agentes más para participar en la policía comunitaria y lo que ella llamó "un formato integral de calidad de vida de la participación de las comunidades." 

En otras palabras, Parker prometió que su administración escucharía a las comunidades sobre sus problemas y trabajaría con ellas para encontrar soluciones. Su ejemplo fue el primer disparo de la noche contra los candidatos rivales.

"La respuesta a la crisis de los opiáceos no es un lugar seguro de inyección", dijo Parker, que continuó diciendo que "yo sé qué es lo mejor para la política de la casa", es decir, que alguien que no pertenece a la comunidad le diga cuál es la mejor solución para algo. La frase es algo que Parker repite a menudo en los foros, pero cada vez recibe un gran aplauso y el público de Esperanza no fue diferente.

Rebecca Rhynhart fue preguntada sobre el acceso lingüístico teniendo en cuenta el fiasco que supuso la reciente amenaza del agua en la ciudad, y se convirtió en la tercera candidata tras Bloom y Domb en mencionar el nombre de Quiñones Sánchez. Citó la Agenda Latina de María, que hace hincapié en el acceso lingüístico.

Brown en la defensa

La primera pregunta del público de la noche se dirigió a Jeff Brown y pidió al tendero sus comentarios sobre la demanda a la que se enfrenta por parte de la Junta de Ética de Filadelfia en relación con las contribuciones de dinero oscuro a su campaña por parte de un super PAC que supuestamente se organizaron incluso antes de que Brown lanzara su candidatura.

"Creemos que somos inocentes de todo y los tribunales lo averiguarán", respondió antes de apelar a sus 35 años en el negocio, donde dijo que no hay "ni una sola cosa que haya hecho mal".

Lara siguió pidiendo que Brown identificara a algunas de las personas que estaban detrás de las contribuciones, pero Brown dijo que nombrarlas no dependía de él.

"Eso correspondería al super PAC", dijo.

Gym saltó entonces a atacar a Brown por las posibles violaciones de la financiación de la campaña, que dijo que eran "inauditas".

"Tenemos normas éticas para las violaciones de la financiación de campañas por una muy buena razón", dijo Gym.

Green también añadió, pero dio un paso atrás para mirar el panorama general de la financiación de campañas para citar un esfuerzo de reforma pasado propio.

"Tenemos demasiado dinero en la política", dijo Green. "El ciudadano medio no se siente realmente escuchado cuando tienes candidatos multimillonarios que invierten y reciben dólares de todo el país para dictar las elecciones".

"La pregunta es: '¿A quién representas? ¿A quién respondes?", continuó.

Parker aprovechó el turno de réplica para destacar los esfuerzos de base de su propia campaña para competir con millonarios como Brown y Domb en la carrera.

Lo que vino después fue una pregunta de sí/no sobre si los candidatos apoyaban o no los puntos de inyección segura. El juez James Deleon fue el único candidato que dijo definitivamente que sí. Gym dijo que apoyaba "las instalaciones médicas que salvan vidas, pero yo no haría nada así en una comunidad sin contar con su apoyo". Rhynhart también se mostró inicialmente reticente a dar una respuesta afirmativa o negativa antes de afirmar que no creía que los puntos de inyección seguros fueran la respuesta.

Vertidos ilegales

La siguiente pregunta pedía a todos los candidatos que abordaran el problema de los vertidos ilegales que ha asolado partes de la ciudad, especialmente el norte de Filadelfia, en los últimos años.

Algunos candidatos -como Deleon, Rhynhart, Brown, Domb, Bloom y David Oh- pidieron que se endurecieran las consecuencias para los culpables de vertidos ilegales, ya fueran fechas en los tribunales, multas más elevadas o el remolque de los vehículos. 

Brown también pidió que se instalaran más cámaras de seguridad para atrapar a las personas que vierten ilegalmente, mientras que Oh señaló la falta de prioridad del alcalde en lo que respecta a la asignación de personal policial para centrarse en los vertidos ilegales. En cambio, dijo que casi todos los agentes disponibles se centran en los homicidios y otros delitos violentos.

Parker citó su programa PHL Taking Care of Business, que aprobó el Concejo Municipal en 2019 y contrata y paga a miembros de la comunidad en vecindarios de toda la ciudad para que limpien sus cuadras.

"Vamos a ponerlo en esteroides", dijo sobre el programa si llegara a ser alcaldesa.

Parker también pidió la limpieza de las calles las 24 horas y duplicar la fuerza de trabajo de saneamiento.

Gym dijo que dividiría el actual Departamento de Calles, que alberga los procesos de saneamiento y gestión de residuos de Filadelfia. Bajo su administración, dijo que el Departamento de Calles de Filadelfia y el Departamento de Saneamiento serían dos entidades separadas para organizar mejor el trabajo.

¿Latinos en el gabinete? Muy pocos detalles

En la siguiente pregunta de los moderadores se preguntó a los candidatos sobre el esfuerzo que harían para que hubiera más latinos en puestos de liderazgo en sus administraciones. También pidieron que nombraran a un líder latino que designarían para un puesto.

Todos los candidatos insistieron en la importancia de tener un gabinete diverso, pero sólo Deleon, Brown y Bloom nombraron a personas concretas. Deleon fue el único de los tres que no nombró a Quiñones Sánchez, y dijo que nombraría al capitán Javier Rodríguez subcomisario del Departamento de Policía. El Comisionado de Policía tiene el poder de nombrar a Comisionados Adjuntos, pero los alcaldes contratan al Comisionado de Policía. 

Brown imaginaba a Quiñones Sánchez como asesora política de alto nivel en su administración y Bloom la veía en un puesto de teniente de alcalde.

Deleon también criticó a los demás candidatos que no nombraron a ningún latino en concreto y Parker replicó que "no necesitaba una carpeta de hispanos" para no nombrar a ningún latino en concreto.

¿Un centro cultural histórico?

Tras la disputa, la siguiente pregunta se refería a si los candidatos designarían el norte latino de Filadelfia distrito cultural histórico para preservar mejor la cultura del barrio. 

Todos menos Oh dijeron que lo harían. Su razonamiento fue que las designaciones históricas limitan las oportunidades de desarrollo, lo que, según él, ayudaría en algunos casos a mejorar las condiciones de algunos barrios.

"Dejémoslo en manos de la gente", dijo Oh. "Veamos qué quieren y partamos de ahí".

Aprender sobre los latinos y la inversión

En la penúltima pregunta de la noche se preguntó a los candidatos qué habían aprendido durante la campaña sobre los latinos de Filadelfia. Las respuestas abarcaron todo, desde aprender más sobre las artes (Rhynhart) y valores familiares similares (Brown) hasta encontrar un amor por el pastel de tres leches (Parker) y llamar a la comunidad un "gigante dormido" antes de prometer hablar español con fluidez (Bloom), por nombrar las respuestas más memorables y únicas.

La última pregunta procedía de un miembro de la comunidad y planteaba qué harían los candidatos como alcaldes para conseguir más inversiones en la comunidad latina de la ciudad. Las respuestas, que también actuaron como declaraciones finales de los candidatos, se refirieron a trabajar más con la Cámara de Comercio Hispana de Filadelfia, facilitar los procesos que las pequeñas empresas tienen que pasar para operar en la ciudad, la creación de un puesto de teniente de alcalde para supervisar las interacciones de la ciudad con las empresas minoritarias, y más en torno a la financiación equitativa y la educación.

Al reflexionar sobre el foro, Luis Cortés, de Esperanza, dijo que él y los demás organizadores "aprenderían sobre la marcha" a la hora de organizar más debates como el celebrado el 10 de abril en futuros ciclos electorales.

"Si éste es el primero, entonces en los próximos cuatro años, con suerte tendremos tres o cuatro con diferentes organizaciones con diferentes enfoques", dijo.

Al igual que Lozada, Cortés también se refirió a la creciente población latina y su posible impacto en las elecciones de 2023.

"Esta elección en particular va a ser reñida", dijo. Así que los 12-15.000 votos latinos van a ser una parte significativa del resultado".

Este contenido forma parte de Cada voz, cada voto, un proyecto de colaboración gestionado por el Instituto Lenfest de Periodismo. El proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación William Penn y la financiación adicional del Instituto Lenfest, Peter y Judy Leone, la Fundación John S. y James L. Knight, Harriet y Larry Weiss y la Fundación Wyncote, entre otros. Para obtener más información sobre el proyecto y consultar la lista completa de colaboradores, visite www.every voice-every vote.org. El contenido editorial se crea independientemente de los donantes del proyecto.