Antes del 4 de mayo de 2023, habían pasado 20 años desde que Erin Farrell recuerda haber visto columpios funcionales en el Heitzman Rec Center and Playground de Harrowgate. Nació y creció en el barrio y recuerda haber aprendido a jugar al baloncesto en sus canchas y a nadar en su piscina pública. 

Ese día, Rebuild Philadelphia presentó oficialmente la renovación de 4,3 millones de dólares del centro recreativo y el parque infantil, y sí, el presupuesto incluía algunos columpios nuevos.

"El vecindario ha sido la fuerza impulsora", dijo Farrell a AL DÍA desde la recién renovada cancha de baloncesto de madera del Heitzman Rec Center. "El vecindario lleva años luchando para que se repare este centro recreativo".

Además de los columpios y la renovada cancha de madera -que también fue una de las novedades favoritas del alcalde Jim Kenney-, la renovación también incluyó una nueva superficie de juegos multiusos con nuevos toboganes, escaladores y otros elementos táctiles con los que los niños pueden interactuar.

El centro recreativo también recibió nuevas ventanas, puertas, una restauración del tejado, mejor iluminación y cámaras de seguridad.

En conjunto, las renovaciones han creado un nuevo faro de esperanza para una comunidad que, según Farrell, a menudo se siente "abandonada" y "dejada de lado" por la ciudad en general. Para ella es aún más especial porque ha podido participar directamente en el cambio como gestora de proyectos de Impact Services, uno de los socios colaboradores en la renovación. También han participado en el proyecto Rodriguez Consulting, OZ Collaborative y Philadelphia Parks and Rec.

¿La parte favorita de Farrell? Las nuevas mesas públicas de ajedrez y damas situadas en un lateral del centro recreativo, que, según Farrell, ya han sido utilizadas por los residentes.

"Estamos haciendo algo por esta comunidad. Este es el centro. Aquí es donde el Harrowgate Cívica tiene todas sus reuniones. Aquí es donde todos los niños vienen para sus eventos", dijo. "El epicentro de este barrio es Heitzman Rec".

Un sentimiento compartido por el alcalde Jim Kenney, que también estuvo presente para inaugurar oficialmente y visitar el nuevo centro el 4 de mayo.

"Un centro como éste demuestra a la gente del barrio, especialmente a los niños, que se les respeta y valora, y que sus instalaciones son de clase A, igual que las de la gente que vive en los suburbios y en comunidades más ricas", declaró a AL DÍA.

Kira Strong, directora ejecutiva de Rebuild, también destacó la importancia de que las familias de la comunidad tengan ahora un lugar al que enviar a sus hijos sin preocuparse por ellos.

"Ahora más que nunca, es muy importante disponer de espacios seguros para que los jóvenes puedan pasar el rato, y en realidad personas de todas las edades", dijo. "Tenemos aparatos de gimnasia para adultos y queremos que las familias participen en programas multigeneracionales".

Parte de esa programación ya está en el calendario, ya que Mural Arts Philadelphia se dispone a poner la guinda al centro recreativo con un mural que se inaugurará en julio o agosto de este verano. Farrell dijo que incluirá otra gran fiesta de inauguración y también un día de pintura para que los niños de la comunidad conozcan y aprendan de los artistas.

Aparte de eso, hay todo el potencial del mundo para un verano inolvidable en Heitzman.

"Este lugar va a ser salvaje", dijo Farrell, "abarrotado y lleno de alegría".