Durante las próximas tres o cuatro semanas, un miembro del Ayuntamiento de Filadelfia volverá a estar en el candelero por todas las razones equivocadas.

El concejal de Filadelfia Kenyatta Johnson, que representa al Distrito 2, y su esposa, Dawn Chavous, consultora política, líder de una organización sin ánimo de lucro y miembro de un grupo de presión, irán a juicio esta semana enfrentándose a 22 cargos en un caso federal de soborno que se desveló en 2020.

Los cargos se derivan de 2013 y 2014, cuando Johnson -entonces recién elegido al Ayuntamiento- utilizó su posición, según los fiscales, para proteger las propiedades inmobiliarias de Universal Companies, un centro de desarrollo comunitario del sur de Filadelfia y una escuela concertada sin ánimo de lucro.

A cambio de la protección de las propiedades, la organización sin ánimo de lucro sobornó a Johnson con un trabajo de consultoría para su esposa por valor de más de 66.750 dólares.

Para ser más específicos, los fiscales están investigando el voto de Johnson para conceder la venta de Universal de un sitio histórico del sur de Filadelfia por 15 veces más de lo que pagó originalmente después de un cambio de zonificación, y otro caso en el que Johnson utilizó su prerrogativa de concejal para mantener una propiedad en manos de la organización sin fines de lucro después de no desarrollarla durante ocho años.

La prerrogativa concejil es la tan denostada facultad no escrita de los concejales de tener la última palabra en casi todas las decisiones sobre el suelo en sus distritos. Algunos defensores de esta prerrogativa defienden su capacidad para igualar las condiciones de desarrollo, pero otros consideran que se presta a prácticas poco éticas, ya que los concejales gobiernan sus distritos como un feudo.

"Estamos muy contentos de tener por fin nuestro día en el tribunal y que la verdad salga a la luz ante el público, lo que demostrará que el concejal no hizo nada malo", dijo a Axios Patrick Egan, abogado de Johnson.

Su juicio federal es también el segundo en menos de un año para el cuerpo legislativo. En noviembre de 2021, el ex concejal Bobby Henon fue condenado por cargos federales de corrupción junto con el antiguo líder del IBEW Local 98, John 'Johnny Doc' Dougherty. Después de decir inicialmente que se quedaría en su escaño hasta la sentencia - ahora fijada para abril - Henon renunció antes de la primera reunión del consejo en pleno en 2022.

En cuanto a Johnson, mantendrá sus funciones oficiales mientras avanza el juicio, y su participación o no en las sesiones legislativas dependerá del calendario del juicio.

Si él y Chavous son declarados culpables, se espera que ambos apelen.