Esta mañana, el Consejo municipal escuchó cuatro testimonios sobre un proyecto de ley introducido por el consejal general (elegido por todos los distritos) David Oh, el cual reduciría el impuesto al salario urbano por la mitad para el año 2025. Los actuales impuestos al salario para los trabajadores urbanos son de 3.92 por ciento, inclusive del impuesto estatal de la PICA (Pennsylvania Intergovernment Cooperation Authority). El proyecto de ley (No. 140081) también reduciría el impuesto sobre la utilidad neta para los comercios.

Tanto los pros como los contras del proyecto de ley fueron presentados. Cada testimonio reconoció que el proyecto de ley tendría un impacto significativo no sólo en quienes trabajan en la ciudad, que perderían menos en cada pago de nómina, sino también en el crecimiento económico de la ciudad, en su totalidad.

El debate no giró en torno a si los impuestos al salario necesitaban o no reducirse. Los miembros del consejo acordaron unánimemente que los impuestos al salario urbano son demasiado altos. Filadelfia cuenta con el impuesto sobre la renta para residentes más grande de la nación, aún más grande que el de la ciudad de Nueva York. En su testimonio, Lawrence Tabas, presidente de la PICA, declaró que el 47.6 de los ingresos de la municipalidad provienen, anualmente, de estos impuestos.

También dijo que el debate no trataba sobre la necesidad de reducir un impuesto al salario tan regresivo, sino sobre el momento oportuno y programación para implementar dichos cambios.

“[El impuesto] golpea con más fuerza a los residentes de bajos ingresos de esta ciudad. Sustrae un porcentaje más grande de sus ingresos porque es un impuesto fijo. Penaliza a quienes no pueden necesariamente escapar a los suburbios y reubicarse. También penaliza a quienes necesitan los servicios esenciales de la municipalidad al hacerlos pagar una parte desproporcionada”, dijo Tabas.  

Rob Dubow, director de finanzas de la municipalidad, habló sobre los efectos negativos de reducir los impuestos al salario y de utilidad neta, diciendo que representaría un déficit irrecuperable de $115 millones en el presupuesto municipal durante los siguientes cinco años. En el último plan financiero de cinco años de la municipalidad, explicó Dubow, se deben realizar reducciones más conservadoras sobre los impuestos al salario para residentes y no residentes. 

Un argumento clave a favor del proyecto de ley es que fomentará el crecimiento comercial en la ciudad. Aunque Filadelfia ha evitado la pérdida de puestos de trabajo desde la recesión, se ha hecho poca referencia a las oportunidades perdidas con respecto al crecimiento del empleo. Los complejos de oficina suburbanos como los de Conshohocken se han convertido en mecas comerciales en los últimos años, y no es ninguna coincidencia que hayan escogido establecerse en los suburbios, dijo Tabas. Los empleados allí reciben lo que Tabas denomina un incremento salarial automático solo por elegir trabajar en el condado de Montgomery en vez de Filadelfia.

“Si vamos a ser competitivos”, dijo Tabas, “tenemos que lograr que los comercios puedan ofrecer paquetes salariales competitivos y usar eso como un incentivo”.