El presidente del Concejo de la Ciudad, Darrell Clarke, se sentó en la mesa redonda de AL DÍA News y habló sobre algunas de las iniciativas que está promoviendo e implementando para nivelar las oportunidades para todos en Filadelfia independientemente de su estatus socioeconómico. 

El reto de ser presidente del Concejo y representar al Distrito Cinco, la dinámica entre el Concejo y el alcalde Michael Nutter, y por qué decidió no postularse a alcalde fueron solo algunos de los temas a tratar durante la conversación de una hora. 

Respecto a la educación pública, Clarke habló sobre porque la financiación no es la única respuesta a la crisis, y porque las escuelas deberían ser el punto central de cada barrio y ofrecer servicios municipales y estatales más allá de la educación.

Clarke también tuvo algo que decir sobre el exconcejal y actual candidato a alcalde Jim Kenney, así como sobre el gobernador Tom Wolf.

Sobre el Distrito Cinco, el cual representa:

“Estamos llegando a un punto en que la noción de que somos dos ciudades distintas en una tiene cierto nivel de realidad. Yo represento al distrito más diverso de Filadelfia y probablemente del estado, a algunos de los individuos más adinerados de la ciudad pero también algunos de los barrios con los retos más significativos. A través de los años hemos logrado tener un enfoque balanceado al representar el distrito pero sabemos que en ciertas partes del distrito debe haber más atención, inversión y recursos”

 Sobre “Building an Affordable Future” (Construyendo un futuro asequible):

“Es un enfoque agresivo al desarrollo de la ciudad y a hacer que ésta sea asequible para todos con el entendimiento de que el mercado debería jugar un rol en el desarrollo de los barrios. Creo en las comunidades de nivel socioeconómico mixto porque la diversidad es buena pero la realidad es que a veces es un reto lograr un balance en un barrio. Se requiere mucho trabajo y un plan”

Sobre el estado de la educación pública:

“Justo ahora estamos experimentando nuestra sexta o séptima crisis anual consecutiva. No tengo que explicar los detalles de cómo llegamos aquí, pero la simple realidad es que aquí estamos, y justo ahora el producto de las escuelas públicas tradicionales, e incluso una cantidad significativa de escuelas ‘charter’, no es adecuado”

Sobre la financiación de la educación pública:

“Sugerir de alguna manera que si continuamos dando uno o dos millones de dólares adicionales al Distrito Escolar cada año, simplemente no es algo con lo que me sienta cómodo. En el Concejo de la Ciudad, durante los últimos cuatro años, hemos aumentado los impuestos y creado otras estrategias para obtener ingresos de impuestos sobre la venta, impuestos sobre cigarros, y hemos obtenido hasta $400 millones de dólares adicionales para las escuelas locales, pero desafortunadamente no pudimos hacer lo mismo a nivel estatal”

Sobre las escuelas públicas tradicionales y las escuelas ‘charter’:

“Mi posición es que todas las escuelas deberían ser buenas escuelas. Al final del día, debería haber una serie de estándares que todos deberían seguir. Si debe haber más flexibilidad en el sistema de escuelas públicas para mejorar las oportunidades de educar a nuestros niños, que así sea. Si debe haber más supervisión de las escuelas ‘charter’ para que todos tengan las mismas oportunidades, entonces hay que hablar seriamente al respecto”

 Sobre “Philadelphia Community Sustainable Initiative” (Iniciativa de Comunidades Sostenibles de Filadelfia):

“Cada barrio en Filadelfia debería ser un barrio de elección. Quizá no tengas el carro o la casa más lujosa, o la mejor escuela, pero debería haber calidad de vida en tu barrio, y debería haber un ambiente seguro y una buena escuela. Yo crecí en la comunidad de clase trabajadora de Strawberry Mansion y siempre tuvimos una buena escuela, una comunidad relativamente segura y una buena calidad de vida para criar una familia. Así debería ser en todos los barrios de Filadelfia , no solo en los barrios ricos”

Sobre la propuesta de “school-based family service centers” (centros de servicio familiares basados en escuelas):

“En cada barrio hay una escuela así que nos gustaría que cada escuela fuera el punto central de cada comunidad. Mientras que la responsabilidad principal es la educación, si podemos ofrecer los servicios sociales que los niños necesitan en las mismas escuelas, entonces habría un mejor ambiente para ellos. Los centros de servicio familiares basados en escuelas esencialmente permitirían que las personas trajeran a sus hijos a la escuela para recibir educación pero también servicios municipales y estatales. Incluso podría haber centros médicos en las escuelas que ofrezcan atención al público general así como a los niños en las escuelas. Este es el tipo de ideas creativas a las que debemos prestar atención. Estoy emocionado de la posibilidad de implementar esto”

Sobre ser presidente del Concejo:

“La ventaja de ser presidente del Concejo es que tengo la habilidad de trabajar con los otros 16 miembros del Concejo para llegar a un consenso, a diferencia de la rama ejecutiva, en la que el alcalde dice qué es lo que quiere, y el equipo de trabajo que supervisa dentro de su jurisdicción hace lo que él quiere. 

El presidente del Concejo actualmente supervisa todo el personal del Concejo, así que tengo bajo mi jurisdicción a unas 110 personas. A veces, el presidente del Concejo no pude enfocarse necesariamente en su distrito tanto como quisiera, pero mi equipo me ha permitido tener un balance, y encargarme del Distrito Cinco y lidiar con los aspectos globales de supervisar el Concejo”

Sobre la dinámica entre el alcalde Nutter y el Concejo:

“Suele haber la noción de que la relación entre la administración actual y la rama legislativa es combativa, pero la simple realidad es que creo que llegamos a un consenso en el 90 por ciento de los casos”

Sobre el gobernador Tom Wolf:

“Después de haber viajado a Harrisburg durante los últimos años mucho más de lo que hubiera querido, en mi visita más reciente, al llegar a la oficina del gobernador la naturaleza con la que fui saludado fue muy diferente. Creo que este gobernador entiende que debe ser más inclusivo tanto en Filadelfia como en Harrisburg. Nuestra relación con el gobernador es buena pero hay una simple realidad: que la Asamblea es del otro partido y ha aumentado a la mayoría tanto en el Senado Estatal como en la Cámara Estatal de  Representantes. Pero creo que algo bueno puede salir de esto porque es un reto llegar a un consenso”

Sobre tener un cabildero del Concejo en Harrisburg:

“La administración tradicionalmente contrata un cabildero que habla en representación de la ciudad. Sin embargo, no estábamos en el mismo canal respecto a algunos asuntos. Estábamos en desventaja porque al cabildero de la ciudad y el alcalde no se le requiere hablar con el Concejo. Fue por esta desventaja que pensé que era importante para el Concejo tener la atención de la Asamblea”

 Sobre el exconcejal y actual candidato a alcalde James Kenney:

“Lo he conocido por más de 20 años y hemos trabajado juntos en una serie de asuntos. Obviamente él sabe lo que es ser concejal, y ha expresado su frustración de manera pública al lidiar con la rama ejecutiva durante los últimos años”

Sobre no haberse postulado para alcalde:

“Una cantidad de personas sugirieron que yo sería buen candidato a alcalde. Muchas de sus preocupaciones estaban basadas en quién podría convertirse el alcalde. Pero esa no debería ser la razón por la que alguien se postula para alcalde, sino que hay que postularse porque es algo que realmente quieres hacer. Al final del día, traté de encender el interruptor pero no sentí esa chispa en mi interior, así que cuando tuve que tomar una decisión, tome la decisión de seguir adelante. Sin embargo, creo que hubiera tenido una campaña muy creíble tomando en cuenta el apoyo que he logrado en los últimos años”