John McNeil, presidente y CEO de Cancer Treatment Centers of America Easter Regional Medical Center en Filadelfia visitó AL DÍA News donde habló sobre cáncer, tratamientos, el sistema de salud nacional y la filosofía del centro que dirige, uno de los cinco que Cancer Center Treatments of America tiene en el país —el primero fue Chicago, el segundo fue Tulsa, Filadelfia el tercero, y luego Phoenix y Atlanta—.

Estas fueron las respuestas de John McNeil durante su mesa redonda con AL DÍA News:

Sobre Cancer Treatment Centers of America y su filosofía :
¨Todo lo que hacemos lo hacemos desde la perspectiva de que cada paciente es un miembro de nuestra familia. No todo el mundo que padece cáncer encuentra una manera de llegar a nosotros, pero aquellos que lo hacen se convierten en nuestra familia, sea cual sea su condición. No se trata de si eres hispano, blanco o afroamericano. Se trata de la familia.¨

¨Nuestro objetivo, por cierto, no es erradicar la muerte; ni siquiera la cura del cáncer puede hacerlo. […] No se trata sobre si morimos de cáncer o no. A mi no me importa si cuando muera aparece la palabra ‘cáncer’ en mi certificado de defunción. Por ello, nuestro objetivo no es erradicar la muerte, sino hacer todo lo que esté en nuestra mano y colaborar con aquellos que puedan ayudarnos a mejorar la calidad de vida y a celebrar la vida juntos. Y eso es todo lo que todos nosotros podemos esperar, hayamos sido diagnosticados con cáncer o no; vivir una vida lo más larga posible con la mejor calidad de vida posible. Así como celebrar la vida juntos y marcar la diferencia en la vida de otros. Y eso es lo que vinimos a hacer a Filadelfia.¨

Sobre el 'Mother® standard of care':
¨Queremos que cada paciente reciba el mismo cuidado que querríamos para nuestra propia madre.[…] Y el tipo de cuidado que yo quiero para mi familia empieza con lo mejor en medicina que podamos encontrar. Estamos desarrollando continuamente opciones poderosamente innovadoras; ya sea en el campo de la genómica, la medicina de precisión, la medicina personalizada… En realidad, todo debería de ser siempre personalizado. […] Pero queremos más que eso. Queremos la mejor en tecnología, y hay una tecnología incredible que hemos traído de instituciones y centros de todo el mundo. […] Pero no se trata solo de eso. Nos caracterizamos por centrarnos en la persona, en cuerpo y mente. Y eso incluye dar una gran importancia a la nutrición.

Sobre el precio:
¨Lo que hacemos tiene un coste muy alto. Tenemos una tecnología increíble. Un millón de dólares en tecnología es muy poca inversión, por eso hicimos una inversión de 200 millones de dólares en nuestro centro. Lo que hacemos, el talento, nuestros neurocirujanos, los oncólogos… El talento y la tecnología son muy caros. Por lo que hay más de una manera de abordar la cuestión del precio. Los estudios que hacen comparaciones entre hospitales muestran que nuestros costes se encuentran en un rango muy similar al de otros hospitales de Filadelfia.¨

Sobre sus tratamientos y Medicare:
Medicare es otro tema complejo. Los costes que cubre Medicare ni se acercan a nuestro coste. […] No podemos aceptar un número ilimitado de pacientes de Medicare porque nos iríamos fuera del negocio, por ello limitamos la cantidad de Medicare que aceptamos, pero tratamos de trabajar en ello. Tendríamos un hospital abarrotado hasta que tuviéramos que cerrar si aceptásemos a cada paciente de Medicare que hay en el país¨.

¨Lo que sí tenemos es el programa Mary Brown Stephenson, disponible para personas que tienen cáncer, necesitan ayuda y viven en un radio de cinco millas de nuestro hospital. Hay un proceso de solicitud, pero casi siempre decimos que sí. Está pensado para aquellas personas que no tienen seguro, también incluye Medicaid, que cubre incluso menos que Medicare (y no somos proveedor de Medicaid). Pero si hay alguien en nuestro vecindario que tiene Medicaid o no tiene seguro, puede solicitar participar en este programa¨.

Sobre la procedencia de sus pacientes:
¨El mayor número de pacientes viene de Nueva York. Filadelfia es el segundo y Washington el tercero. En 10 años hemos tratado a pacientes de todos los estados del país; incluyendo Oregon, California, Hawaii, Washington… Tan solo hay una excepción, a pesar de estar establecidos en Wyoming Av. nunca hemos tratado a nadie de Wyoming.. También tenemos pacientes de todas las partes del mundo¨.

Sobre el estado de sus pacientes:
¨Solo cerca de la mitad de nuestros pacientes son lo que se define como ‘analytic’ (nunca han sido tratados), por lo que algunos pueden estar en un estadio avanzado (’no hay nada que podamos hacer por ti, puedes ir a casa y morir’). Pero ellos solo han sido tratados recientemente, nunca han recibido tratamiento. Y cerca de la mitad han sido pre tratados, bastante además. Algunos incluso han participado en ensayos clínicos¨.

Sobre la calidad de vida y ‘vender’ esperanza:
¨Nunca prometemos a nuestros pacientes ‘Si vienes con nosotros vas a vivir cinco años’, eso sería un error, no podemos prometer eso. No queremos dar falsas esperanzas, pero tampoco queremos destruir las de aquellos que se merecen intentarlo, y tratamos a un montón de pacientes con cáncer de páncreas. No nos damos por vencidos con facilidad, pero en ultima instancia le corresponde al paciente decidir ‘este no es el tipo de vida que quiero vivir’. Personalmente, entiendo el gran valor que tienen los centros de cuidados paliativos¨.

¨Celebramos la vida cada año. Reunimos a los pacientes que han sido tratados con éxito cada cinco años (tengo que reconocer que a la mayoría les habían dicho que no vivirían más de un año) y organizamos una gran fiesta. El año pasado vinieron más de cien personas, incluyendo a tres supervivientes de cáncer de páncreas desde hace cinco años¨.

Sobre la naturopatía, la homeopatía y otros tratamientos sin base científica que emplean:
¨Todo lo que hacemos, incluida la naturopatía, está basada en evidencias y estudios. No practicamos medicina alternativa. Hay algunas terapias homeopáticas que hemos estado usando en nuestros tratamientos¨.

¨Los naturópatas son de mucha ayuda. Cuando nuestros pacientes vienen a nuestro centro ellos ni siquiera han hablado con sus médicos sobre los suplementos que toman. A veces tiene bolsas llenas. Ellos (los naturópatas) les ayudan a entender ‘esto puede ayudarte, esto puede perjudicarte’, y realmente son de ayuda. Es una combinación del control de los síntomas con, en ocasiones, evitar el daño. Los médicos de nuestro equipo, normalmente, no tienen experiencia previa con los naturópatas y por ello se muestran escépticos cuando vienen, pero no tardan en darse cuenta de que tienen conocimientos muy útiles¨.

Sobre el sistema de salud americano: 
¨Te diré que el sistema de salud americano está roto y aún así es el mejor sistema sanitario del mundo. Tiene unos defectos terribles, entre ellos se incluye el hecho de que haya gente que no tiene un seguro y para los que es muy complicado acceder al cuidado de calidad que necesitan.[…] Hoy muchas cosas que están mal en el sistema de salud americano y sin embargo la gente continúa viniendo a América para buscar tratamiento. Eso es porque la ciencia, la investigación y la tecnología es excelente. Espero que podamos arreglar la sanidad americana, aunque también hay algunas cosas que espero que no cambien¨.