Tal como lo dijo Malcom Gladwell, “el éxito de cualquier tipo de epidemia social depende en gran medida de la participación de personas con un conjunto particular de dones sociales. Eche un vistazo a algunos de los nombres latinos que actúan como catalizadores para el cambio en la región.

Will González

Como recién llegada de Filadelfia la primera faceta que conocí de Will González fue la de contribuidor y experto de béisbol en la columna que escribió durante años para AL DÍA News “Bocadillos de Béisbol”.  Fue hasta después que descubrí la larga trayectoria del activista y líder comunitario.

Abogado de la comunidad por más de 25 años y actual presidente de la Asociación de Abogados Hispanos de Pensilvania (HBAPA), González ha enfocado su labor en aquellos que son mayormente afectados por la falta de oportunidades.

Fue electo presidente de HBAPA en enero del 2014, término que tiene la duración exacta de un año. Con el nombramiento llegó una posición que abarca mucho trabajo y esfuerzo, y que ha tenido que compartir junto a sus responsabilidades como director ejecutivo de CEIBA, organización no lucrativa que ha dirigido desde el 2001.

“Deliberadamente esperé para ser presidente de HBAPA porque me quería asegurarme que fuera el momento correcto para tomar las riendas de este cambio en la infraestructura, y estoy contento de poder decir que es un gran equipo, con abogados latinos jóvenes y dinámicos que se están haciendo notar”, dijo González en entrevista con AL DÍA.

La oficina estatal trabaja de cerca con el Hispanic National Bar Association a la búsqueda de mayores oportunidades de educación de leyes a través de programas y fondos, a la vez que se preparan para enfrentar los retos de la generación más joven.

“He hecho mi trabajo en una comunidad que no recibe la atención que requiere. En la década de los noventa trabajé en asuntos sobre brutalidad policial, y en los últimos 13 años he trabajado en asuntos relacionados a derecho económicos y en satisfacer las necesidades económicas de inmigrantes indocumentados”, dijo González.

La organización, por ejemplo, ayuda a inmigrantes a someter su declaración de impuestos o a comprender los sistemas bancarios. “también a resolver problemas relacionados a ejecución de hipoteca, y asuntos sobre derechos de inmigrantes con un uso limitado de inglés para tener acceso equitativo a servicios gubernamentales”, dijo González.

De igual manera cree que las barreras más grandes son los retos en el área de educación para latinos. Entre ellos los índices de deserción escolar los costos exorbitantes de la educación superior.

“Hay algunas alternativas pero no son suficientes, y eso ata las manos de muchos estudiantes para contar con una libertad profesional”, dijo el abogado. “También están los retos de derechos civiles en una comunidad que está creciendo mucho y que es muy diversa”.

González nació en Nueva York y creció en la zona metropolitana de Puerto Rico. Ha trabajado en Filadelfia desde 1985, y se considera un “Pennsyrican”. En sus días de estudiante tuvo que viajar constantemente entre ambas ciudades, estando primero en la isla sin saber suficiente español y después en Nueva York sin saber suficiente inglés. “Fue una experiencia dura. Pero la gente y los recursos me dieron el apoyo necesario”.

Al preguntarle qué fue lo que le ayudó a atravesar las barreras como estudiante latino, hizo referencia a todas aquellas personas que le abrieron las puertas hacia oportunidades.

“La diferencia para mí fueron todas las personas que llegaron antes  que abrieron puertas y que sacaron los puños. Considero muy importante hacer lo mismo por otras personas que van por detrás de mi”, dijo González. “Esto es una de las motivaciones que me instan a trabajar con la comunidad. Porque sé que yo no estuve solo para lograr las cosas. Muchas de ellas jamás reciben ningún tipo de reconocimiento, pero son personas que hacen sacrificios para abrir las puertas a estudiantes como lo fui yo”.

Según González, existen muchos tipos de abogados pero para abogar por la comunidad se tiene que contar con un sentido de integridad por su trabajo, habilidades de comunicación, pero sobretodo mucha creatividad. “Muchas veces te van a decir que no se puede hacer algo. Uno tiene que estar preparado para con varias forma de hacerlo y lograr las cosas”.

Alejandro Gac-Artigas

La primera vez que hablé con Alejandro Gac-Artigas en 2011, ya era un joven latino prominente graduado de Harvard a los 20 años.

En aquella ocasión la entrevista se relacionó a su trabajo como profesor bilingüe de primer año y miembro de la organización Teach for America.

Gac-Artigas impartió clases bilingües en la primaria ‘Panamerican Academy Charter School’, localizada en el norte de Filadelfia.

“Cuando mis alumnos entraron en el primer día de clases mi mayor sorpresa fue, que en promedio, todos estaban atrasados en su nivel de lectura, y solo tenían un año como estudiantes”, dijo Gac-Artigas.

Esta experiencia fue la inspiración detrás de su proyecto Springboard Collaborative, organización de la cual es CEO y fundador, cuya misión es cerrar la brecha en el rendimiento de lectura a través de asesoramiento y capacitación de padres de familia.

“Desde su lanzamiento, Springboard ha aumentado su alcance de 42 a 1.200 estudiantes a través de una colaboración con el Distrito Escolar de Filadelfia y el Distrito Escolar de Camden”, dijo Gac-Artigas.

El joven empresario ha atribuido en el pasado su experiencia de inmigración y el valor de la educación como factores determinantes en su desarrollo profesional.

“Cuando tenía 7 años, mi familia emigró a EE.UU. para escapar de la persecución política y la búsqueda de oportunidades educativas”dijo Gac-Artigas. “Yo fui a escuelas públicas  y la  diferencia en mí éxito fueron mis padres”.

El padre de Gac-Artigas es un dramaturgo chileno que residió en el país latinoamericano durante la dictadura de Augusto Pinochet. “Publiqué un libro de memorias a las 12 años, en el que reflexionó sobre mis luchas en transición a la vida en Estados Unidos”.

Este año Gac-Artigas fue reconocido como uno de los prominentes “30 menores de 30” (30 Under 30 list) de la lista de Forbes Magazine.

Según Gac-Artigas, a nivel nacional, hay 17,2 millones de niños de 0 a 8 años por debajo del 200 por ciento de la línea de pobreza. 80 por ciento de estudiantes de bajos ingresos de cuarto año, calificaron por debajo de la lectura competente en 2013. “Eso hace que nuestro objetivo nacional sean 13, 8 millones de niños”.

“El cumplimiento de nuestra misión para todos estos niños reflejará la expansión de nuestra programación, y el grado en que podemos redefinir la conversación nacional sobre educación para incluir la colaboración de padres y maestros”, concluyó.

Varsovia Fernandez

Cuando joven profesional, Varsovia Fernandez admiraba la labor y proeza de  Charlotte Beer, la primera mujer CEO en liderar dos compañías gigantes de mercadeo.
“Sabía que yo estaría en un puesto ejecutivo pero no sabía que yo misma sería CEO”, dijo Fernandez, actual presidenta de la Cámara de Comercio Hispana de Filadelfia (GPHCC).
Desde su llegada a la cámara en 2006, su mayor satisfacción es ver el crecimiento de la comunidad latina de negocios.
Antes de tomar las riendas de la organización, la cámara contaba con menos de 50 miembros. Hoy en día tiene aproximadamente 600.
“A mi llegada había solo un empleado y medio, hoy tenemos más de siete empleados. Hace ocho años teníamos en la región 5.300 negocios latinos, hoy tenemos más de 18.000”, dijo Fernandez.
Aunque todavía se siente que lidera en un mundo de hombres, como mujer latina profesional uno de sus atributos es ser independiente.  
“Me he hecho de un lugar en la mesa. Yo hablo, opino y formó parte de la decisión. Es importante que las mujeres tengan la oportunidad de ayudar desde el principio”, dijo Fernandez. “Las mujeres latinas tenemos mucho que ofrecer, y al ofrecer recibimos y triunfamos”.
Fernandez nació y creció en República Dominicana. Tuvo la oportunidad de vivir en Puerto Rico y después emigró a Estados Unidos.
Considera que su madre ha sido el principal modelo inspirador de su vida y valora mucho la experiencia multicultural que le han dado los tres países donde ha residido.  
“Todavía no me siento de Filadelfia, mi corazón siempre será mitad dominicano y mitad puertorriqueño”, dijo Fernandez.
La dominicana augura que el comercio latino en muy poco tiempo será mucho más notable, y espera que la cámara se convierta en la voz de la economía latina en la región de Filadelfia y en el estado de Pensilvania.
Agregó que ahora mismo están  próximos a publicar un reporte sobre el estado actual del negocio latino en la región.
“Lo que me hace levantarme todos los días es el progreso latino. Saber que cualquier conocimiento que adquiera, por pequeño que sea, le puede cambiar la vida a alguien”, concluyó.

Tony Ceballos

El mexicoamericano Tony Ceballos cambió en 2005 la Costa Oeste por la Costa Este para dirigir el Centro de Asistencia de Exportación de EE.UU. en Filadelfia.

Entre sus responsabilidades se encuentra supervisar los programas de desarrollo de exportación en Pensilvania y Delaware, para ayudar a empresas a obtener acceso directo a mercados internacionales a través de productos y servicios como el asesoramiento empresarial y estudios de mercado.

“Lo que me gusta de Filadelfia es que es el centro de los negocio para tres estados: el sur de Nueva Jersey, Delaware y parte de Pensilvania. La mezcla de negocios que entran y salen cuentan con una gran diversidad y con el ingrediente correcto para el crecimiento”, dijo Ceballos en entrevista telefónica.

Agrego que aunque ofrecen servicios a cualquier mercado, los mercados claves para Pensilvania son Canadá, México, China, Reino Unido, Alemania y los Países Bajos.

“Los éxitos más recientes que hemos tenido son los Tratados de Libre Comercio con Colombia, Panamá y Corea del Sur. Promovimos esto vigorosamente a través de Pensilvania, Delaware y Sur de Nueva Jersey”, dijo Ceballos. “En esencia lo que hicímos fue lograr estos acuerdos que a su vez aumentan el crecimiento en estos países y legitimamos los principales beneficios TLC”.

Según Ceballos, como resultado de estos acuerdos, el presidente Obama anunció la iniciativa "Look South", que tiene la intención de coordinar varias agencias para promover los negocios con México y otros 10 países en Latinoamérica que cuentan con un Tratado de Libre Comercio. Una de las metas de Ceballos es concienciar aun más sobre estos mercados.
Para el mexicoamericano, una de las estrategias más eficientes para enfrentar desafíos es el alcance y la distribución de información. "Tratamos de ayudar a las empresas que pueden tener algunos obstáculos debido a la falta de información, ya sea por la zona geográfica en la que se encuentran o porque no son parte del mercado principal".
Ser latino es una herramienta que le ha permitido tanto compartir como aprender de una amplia gama de culturas.
"Este es un negocio muy competitivo para los jóvenes latinos", dijo Ceballos "Yo siempre aconsejo nuestros 'interns' que desarrollen habilidades de comunicación, capacidades de trabajo en equipo y que tengan liderazgo."
Comentó que lo que más disfruta es el reto de equilibrar el trabajo con la familia, sobresalir en su profesión y proporcionar un buen ejemplo para sus hijos.
"Mi familia siempre me alentó a cada paso de mi camino, desde el principio de mi educación hasta mi desarrollo en la carrera, y también me dio inspiración. Todos mis hermanos y hermanas logramos nuestros objetivos académicos y profesionales", dijo Ceballos.